Ловцы человеков

Хозяин охотничьей базы, пригласивший сюда Игоря, смеясь над рассказами, поглядывал на своего гостя. Игорь сидел чуть сбоку от двух ушедших в беседу мужчин, с легкой улыбкой слушал говоривших. И совершенно не к моменту разговора он произнес, вдруг обратившись к светлобородому:

– Вы же уже встретили свою Домну Ионовну.

– Я? – вскинул тот острые глаза, которые не очень соответствовали его остальной благодушной наружности. – Ну, честно сказать, думал я так. Но сейчас, увы, думаю обратное, и даже, наверное, уже стал свободным для поисков Домнушки человеком.

– Не надо. Вы снова откажетесь от дара, не сумев разглядеть его. Полюбите самого себя и отправьтесь на поиски вашего настоящего призвания, тогда и вас полюбят по-настоящему. Вам о нем говорили в день вашего 18-летия.

***

Впервые обнаруженная необычная способность Станислава сначала вызвала смех. В школе он, когда разговор с одноклассниками однажды зашел о горах, как-то начал рассказывать о своей летней поездке всей семьей в горы – живо, с мельчайшими красочными подробностями нежданных приключений. И вот, когда он описывал встречу с каким-то мистическим местным стариком, поведавшим о совершенно таинственных вещах, хранящихся в одном из горных аулов, его вдруг прервал одноклассник.

– Погоди, Стас, так ты же никуда летом не ездил. Это ж тетка твоя летом на Кавказ к родне ездила и тебе, наверно, рассказывала. Ну, ты нам это круто подал, однако, на холодную железяку гнешь и не кряхтишь!

Стас на секунду растерялся и сам с удивлением обнаружил, что действительно, то, что он рассказывает, не только происходило не с ним, а еще и по большей частью является плодом моментального взлета фантазии. Эк как меня понесло, – даже испугался он, но виду не подал.

– Ну и чего, вам-то какая разница, кто там был! – добродушно рассмеялся он. – Ну и не я, так чего. Главное, что когда они в этот аул попали…

И он продолжил развивать свой вымысел, который просто жалко было обрывать по такой мелкой причине, как уличение во лжи. Одноклассники заворожено слушали, в конце концов и забыв о том об этом уличении и не заметив даже, что он опять перешел на повествование от собственного лица…

Его друзья одноклассники любили приключения – то их компания отправлялась на раскопки в какую-то заброшенную церковь, то устраивала экстремальную ночевку в лесу. То на несколько дней они отправлялись сплавляться на плоту по речке, то подкладывали письма местной полусумасшедшей старухе и следили за ее реакцией на просьбы о встречах, назначенных пожилым героем-любовником. Право рассказывать всем интересующимся об их похождениях со временем стали предоставлять исключительно Стасу – он уносился в свои фантазии, отчаянно снабжая повествование совершенно невероятными подробностями и приключениями. И даже те, кто участвовал в их похождениях, слушали теперь его, раскрыв рот, и поддакивающее кивали, словно начинали верить, что это все на самом деле с ними происходило.

Его рассказы были так увлекательны, что его сверстники порой просто просили его рассказать о каком-то происшествии, о котором он, может быть, и слыхал-то мельком, и, завороженные рассказом, не думали уже его одернуть. Правдивоподобность его слов уносила в далекий мир страшных историй и легенд о призраках, рассказываемых когда-то бабушками. И у слушателей возникало то же самое ощущение, что и после страшных бабушкиных историй – и верить вроде бы нельзя, но чем страшнее и диковиннее, тем реалистичнее становятся все образы, тем бессознательнее и неотвязнее страх…

Особенно удивленно распахивала глаза от таких рассказов девчонка с соседней улицы Марина, которая все равно просмеивала его за выдумки после того, как остальные слушатели разойдутся. Правда, просмеивала совершенно безобидно, словно ее восторг от услышанного выходил именно таким вот смехом. Он даже как-то вроде бы нечаянно и провожал порой ее до дома, чтобы послушать этот смех и ответить на него уже совершенно диким отчаянным фантазированием.

Именно она, когда Стас с частью его былых школьных товарищей и знакомцев отмечал свое совершеннолетие, вдруг схватив и высоко подняв бокал с шампанским, тряхнула рыжими волосами и с восторженным смехом произнесла:

– За лучшего сказочника всех времен и народов! Пусть он переболеет и детским максимализмом, и прочей дурью и станет в конце концов самим собой!

Стас тогда не подал виду, что смутился и не понял, что же значил этот ее тост. То ли усмешка над его вечной несерьезностью, когда вокруг уже полно серьезных и дельно настроенных по отношению к женскому полу парней, то ли восторженный интерес к тому, что из него могло бы получиться… Смешно ей, – подумал вдруг почувствовавший себя уколотым Стас. – Вам всем прикольно, пока чего-нибудь рассказываю, а потом станете надо мной же смеяться.