Ловцы душ

Вскоре ведьма вернулась довольная, с новой служкой. К своему ужасу, Славка с трудом узнала в безликой, безропотной служке ту самую молодую женщину, которая приходила утром просить за мужа. Так служек у Рогведы стало девять, а Славка и девочки поняли, что служат они ведьме не по доброй воле. Самым неприятным теперь, когда девочки жили в тереме, было то, что им приходилось чаще видеться с разбойником Деяном, любовником ведьмы, и его шайкой. Белокурый, пылкий Деян мог без всякого стеснения хлопнуть кого-нибудь из пленниц по заду или сказать что-то похабное о них, пока Рогведы не было рядом. Осыпаемые хохотом, девочки боялись разбойников Деяна, но ведьму они боялись еще больше и поэтому молча сносили всё.

Зима медленно отступала. Если бы не странные стоны и голоса в голове, которые Славка все чаще слышала по ночам, девочке было бы даже хорошо в тереме у Рогведы. Рассказать кому-нибудь про голоса Славка по-прежнему боялась. Боялась стать чужой среди девочек, которые очень подружились и наконец смогли хоть немного отогреться душой после всех пережитых смертей и несчастий.

А когда Славке удавалось подсмотреть, как Рогведа варит зелья, отбирает травы для них или делает заговор, девочка забывала обо всех бедах и даже, казалось, переставала скучать по дому.

Пленницы уже понимали, что для чего-то очень нужны ведьме. Они шептались между собою, что Рогведе нужны помощницы, и что она хочет их всех сделать ведьмами. Правда это или нет, Славка не знала. Но теперь она была спокойна, что ведьма не сожрет их, как они думали вначале, когда только попали сюда. По крайней мере не всех. По крайней мере пока что.

Ранней, звенящей весною Рогведа собрала скучающих пленниц в горнице и объявила с хитрой улыбкой:

– Кто из вас, неумехи, вышьет мне ладно сарафан, того ждет награда – поедет со мною на гулянья.

– На Масленицу? – Хорошенькая Агния, стоящая впереди всех, тряхнула светлыми локонами, заулыбалась и захлопала в ладоши от радости.

Рогведа зыркнула так, что девочка потупила голубые глаза, тут же замолкла и проглотила улыбку.

– Какая еще Масленица? – прошипела ведьма угрожающе и затрясла амулетами на запястьях. – Забудьте про эти праздники! К вам они больше не относятся.

Девочки невольно сжались и попятились, толкая друг друга и прижимаясь к бревенчатой стене. Довольная Рогведа продолжила:

– Через пять дней будем славить Морену и пить мертвую воду. С той из вас, кто сейчас не поленится!

Довольная тем, что пленницы испугались, ведьма вышла из горницы, оставив их в растерянности.

Злоба и Агния зашептались в углу. Глядя на них, Щука и Славка скривились и улыбнулись друг другу: девочки явно хотели победить и отправиться на гулянья с ведьмой. Елена, как всегда, держалась в стороне от всех, смущенная и рассеянная.

Славка задумалась: «Хочу ли я победить и пить мертвую воду с Рогведой? А что, если я потом умру? Или стану, как те мужики-чурбаны?! Или как служки… А может, все они уже умерли? – она мысленно ахнула. – А вдруг и я, и все девочки уже умерли? Иначе, отчего я слышу голоса?! Не чувствую холода! – Славка испуганно пригляделась к приятельницам. – Нет, не может быть, чтобы они были мертвыми, вон как смеются! Да и зачем же тогда им есть и спать? – Девочка вздрогнула. – Интересно, а Рогведа спит? А служки?»

Эта мысль так напугала Славку, что она решила перестать думать и начать работать.

Когда служки раздали пленницам ткани да иглы, Славка тотчас принялась за дело: вышивать ее научила мать, и получалось у девочки быстро и аккуратно. А вот Щуке, с ее толстыми пальцами и широкими, чересчур большими для девочки и неловкими ладонями, приходилось нелегко. Игла совсем не слушалась приятельницу Славки, выпадая у нее из рук. Немногим лучше дела были у Злобы – она очень торопилась, чтобы закончить первой, и у нее получались кривые стежки разного размера, нить путалась. У скромной Елены, как обычно забившейся в угол, наоборот, стежки выходили робкими и нескладными. Хуже всех дело спорилось у красавицы Агнии. Хоть она и была дочерью сапожника, рука у нее оказалась тяжелая. Девочка так волновалась, понимая, что справляется хуже остальных, что дергала иглою, ранила себя и заляпала ткань кровью, даже дырок в полотне наделала.

К концу третьего дня, когда у Славки вышел уже аккуратный, ровный узор, стало ясно, что девочкам ее никак не догнать. Приятельницы враз перестали с нею разговаривать и отчего-то погрустнели. Так и сидели они молча за своей работой, изредка только вздыхая да поглядывая друг на друга исподтишка.

К назначенному сроку Славкин сарафан был готов. Она вышила по подолу и рукавам сарафана зимний косой крест – знак богини Морены. Этот знак девочка встречала повсюду в тереме Рогведы и в виде украшения на шее у самой ведьмы и потому наверняка знала, что сарафан понравится ведьме. Остальные тоже почти закончили, но выбрали для вышивки деревья, цветы или животных.

Аккуратно сложив свои работы и оставив их на лавках, как приказали служки, девочки ушли вечерять. Никто не болтал и не улыбался. Славка так волновалась за столом, что ей кусок в горло не лез.