Ловцы желаний

— Что ж… Брандмейстер объяснил, что лавка его сгорела сегодня, хотя ее и два часа тушили. Поздно приехали. Какой-то шельмец лазил по каланчам и отвлекал дежурных. Его сейчас ищет жандармерия. Видя, что с ростовщиком что-то не то, брандмейстер послал за доктором. Изловили беднягу через три дня. Он караулил пожарных возле места их службы, а когда те выходили, нападал с колотушкой и пытался отнять каску. Помял этих касок несусветное количество. Вот такая история.

Граф хмыкнул.

— Давненько я так не веселился, — высказал свое впечатление Блут.

— Грустная история, — произнесла Вероника. — Жалко человека…

Пока Артур развлекал присутствующих, я подал ему знак, что колода «готова». Можно было разыгрывать действо.

— Ну, довольно шуток, господа, — Артур сделал серьезное лицо. — Сегодня я намерен рисковать по-настоящему. Деньги слишком сильно тяготят мои карманы, — он хлопнул себя по отворотам фрака.

— Что ж, не будем терять понапрасну времени, — произнес Граф. — Ника, вы участвуете?

— Боюсь, что нет, Граф, — ответила она. — Крупные ставки могут пагубно отразиться на нашем семейном бюджете. Верно, дорогой? — она тронула меня за плечо.

— Думаю, хватит и того, что просажу за сегодняшний вечер один я, — поддержал я ее.

Мы приступили к игре. Как обычно, это был покер. Поскольку Вероника не играла, ей доверили раздачу.

— Верочка, вы уж не обижайте, — умоляюще произнес Блут. — Вы способны на чудо, я это прекрасно знаю.

— Если бы, Аристарх, — мило улыбнулась она в ответ. — Но для вас я попробую сотворить что-нибудь благое, коли вы верите в чудеса.

Услышав свое имя из уст Вероники, Блут засиял.

— Но позвольте, — обиделся Граф. — Чем оставшиеся заслужили подобную несправедливость, любезнейшая Ника?

— Если кто и заслужил благословение сих расчудесных рук, так это ваш покорный слуга, — вмешался Артур.

— И почему же? — наградил его едкой улыбкой Блут.

— Полно вам, господа, — добавил в свою очередь я. — Умолять Веронику о подобном не в силах даже ее законный супруг.

— Все вы мне несказанно приятны, господа, — разрешила шуточный спор девушка. — И даже обладай я какими-либо таинственными способностями, никоим образом не могла бы кому-то из вас содействовать. Картами распоряжается Удача, и вмешиваться в ее замыслы совершенно невозможно.

— Браво! — Артур похлопал перед тем, как взять со стола свои карты.

Некоторое время игра протекала обычным чередом, с умеренными ставками. Вскоре удача улыбнулась Артуру в виде довольно крупного выигрыша. Его первой жертвой стал конечно же я.