Ловцы желаний

— Надо же — жалкие две пары![2]— притворно негодовал я, когда Артур открыл карты.

— А куда вы сами-то со своими двумя тузами полезли? Блефовать тоже надо уметь, — высокомерно парировал Артур.

— Вероника, дорогая, я сегодня с самого утра был мрачен, помните? — обратился я к девушке. — Меня неоднократно посещало чувство, что фортуна окажется не на моей стороне. Не покинуть ли нам любезных господ, покуда они не обременили нас долгами?

— Вы не смеете лишать нас общества вашей прекраснейшей жены! — вознегодовал Блут.

— Фортуна — дама весьма переменчивая, — ухмыльнулся Граф.

— И она, как любая женщина, без ума от решительных мужчин, — произнесла Вероника. — Если суждено потерпеть поражение, то с достоинством.

— Преклоняюсь пред вашим мужеством, дорогая, — поклонился я.

— Мы все присоединяемся к восхищению, — добавил Артур. — И постараемся не разочаровать вас, Вероника.

Через некоторое время неудача постигла Графа. Блефовать он умел в совершенстве, но Артур, благодаря моей колоде, видел карты своих оппонентов буквально «насквозь». Граф решил блефовать тоже с двумя тузами.

— Попрошу одну, Ника, — Граф выложил на стол свою карту.

— Всенепременно, — Вероника выдала ему карту взамен.

Граф, посмотрев, что ему пришло, не изменился в лице, но значительно повысил ставку.

Артур же, зная карты Графа, прекрасно видел, что тот пошел на риск с двумя парами. У Артура была та же комбинация, но карты у него были старше, короли против десяток.

— Не люблю я подобных резкостей, — ворчал Блут. — Ведь были же нормальные ставочки, спокойные.

— А мне нравится такая игра, — Артур принял ставку. — Кровь по организму сразу быстрее течь начинает.

— Открываетесь? — исподлобья глянул на него Граф.

— Рановато, по-моему, — Артур доложил сверху совсем небольшую сумму.

— Ну вот, другое дело, — Блут утер лоб платком.

— Скромненько, — ухмыльнулся Граф.

— Мне спешить некуда, сударь, — добродушно улыбался Артур. — Если желаете — милости прошу, вскрывайтесь.

Ответом была очередная крупная ставка Графа.

— Это выше моих сил, — удрученно прокомментировал Блут. — Позвольте сойти с дистанции, пас, господа.

— Вынужден последовать вашему примеру, господин промышленник, — я выбросил карты, имея на руках «флэш»[3]. Знай об этом Блут, наверное, беднягу хватил бы удар.

Когда на кону была довольно приличная сумма, двое оставшихся игроков вскрылись.

— Стойкий вы человек, Граф, — произнес Артур, показывая свои карты. — А терзал я вас по своему обыкновению двумя парами. — Всем своим видом он был готов к признанию поражения.