Ловцы желаний

— Счастливчик, — процедил Граф сквозь зубы, швыряя свои карты в общую кучу.

— Но, похоже, ваше хладнокровие тоже ни на чем не основывалось, — оживился Артур, двигая выигрыш к себе. — Надо же!

— Везет же вам на мелких комбинациях! — воскликнул Блут, увидев карты Артура.

— Я бы предпочел иметь везение в любви, — произнес Артур и послал красноречивый взгляд Веронике.

— Разве деньги не помогают в этом? — В голосе Графа чувствовалась обида за проигрыш.

— В том-то вся штука, господа. Только став богачом, разуверяешься во всесильной сущности банкнот, — ответил Артур.

Игра продолжалась.

— Граф, я восхищена, — выразила свое отношение Вероника. — Вы умеете проигрывать.

— Выигрывать я умею также, Ника, — ответил Граф. — Ваши слова чрезвычайно приятны моему слуху.

— Разве жалко расставаться с подобной суммой ради такого комплимента? — высказался Блут.

— Готов посодействовать в сем благородном шаге и вам, любезный, — ободрил его Артур.

После одной из сдач Артур вдруг оживился, глаза его заблестели, и он энергично забарабанил пальцами по столу. В этот момент он играл роль человека, плохо умеющего контролировать свои эмоции.

— Мой внутренний голос подсказывает мне открыться немедля, — вымолвил Блут, видя реакцию Артура.

— Вы уверены, что это ваш внутренний голо? — усмехнулся тот.

Но Блут не решился рисковать и показал карты: у него оказался «стрит», а у Артура всего лишь три двойки.

— Ну надо же, — ворчал Блут, довольствуясь малым выигрышем. — А можно было подумать, что вам «флэш-рояль»[4] улыбнулся.

Артур играл свою роль великолепно. За последние несколько часов игры он создал впечатление, что постоянно играет мелкими комбинациями, надеясь лишь на удачный блеф. Поэтому когда Граф получил вдруг на руки «каре»[5] из королей, то даже он, опытный психолог, едва сдержал свои эмоции в предвкушении реванша.

Артур долго ждал этого и для начала сделал осторожную ставку.

— Что ответите на это, милейший? — спросил он.

— Пожалуй, приму. — Граф тоже был опытным игроком и, чтобы сразу не спугнуть соперника, ответил также скромно.

— Не похоже на вас, Граф, — улыбнулся Артур. — Надеетесь, что с места в карьер пущусь я на этот раз? Придется немного поднять. Может быть, вы, господин Блут, покажете, что такое настоящие ставки?

— Тише едешь, как говорится, — нахмурил лоб Блут, но ставку все-таки немного увеличил.

— Не успеете оглянуться, как ветер в ушах засвистит. — Граф последовал его примеру.

Каждая новая ставка была все выше.

— Ну вот, я схожу, дальше разгоняться мочи уже не имею, — пасанул Блут.