Ловушка

– Предлагаю продолжить наш поход и осмотреть, наконец, ваше чудесное подземелье, Александр, – сказал дедушка. – Но перед этим, я думаю, нам все-таки стоит утеплиться. Даже здесь, перед входом ощущается прохладный воздух, так что Дина, надевай скорее свое красивое пальтишко и застегивайся на все пуговицы. Да и нам не мешает достать куртки.

Его приглашение было принято с большим энтузиазмом и вскоре спутники, облаченные в теплую одежду, осторожно продвигаясь вдоль острых камней, исчезли во мраке.

Три человека медленно, но уверенно продвигались вперед. Шаги гулко раздавались в тишине. После яркого солнечного света глазам было трудно освоиться среди темноты. Дине стало казаться, что ее проглотило огромное животное, которое замерло на краткий миг перед последним роковым движением гортани, и скоро вновь задышит, зашевелится, проталкивая жертву вглубь своей жадной пасти. Но в то же время страх смешивался с возбуждением. Она здесь, ей удалось осуществить задуманное и теперь осталось пройти совсем немного до намеченной цели. Там впереди ее ждут неведомые чудеса и открытия. Уж она-то сумеет их отыскать.

У Александра был с собой большой эклектический фонарь для горных работ. Как только они зашли достаточно далеко, он включил его и осветил пространство впереди и вокруг. Дорога уходила все глубже вниз туда, где властвовали холод и сырость. Дина зябко ежилась, однако решительно шла вперед, стараясь не обращать внимания на быстро нарастающий страх. Но все же она то и дело озиралась по сторонам, будто ожидая нападения. В конце концов, девочка не выдержала и крепко прижалась к дедушке, обхватив его большую широкую ладонь своей маленькой ручкой. Идти сразу стало спокойнее.

Дедушка, у которого от недостатка свободного пространства и свежего воздуха начала кружиться голова, тоже начал потихоньку поддаваться царившей здесь меланхолии. К счастью, это продолжалось не долго, до тех пор, пока он с облегчением не обнаружил, что влажные каменные стены с каждым шагом не смыкаются над их головами, а даже немного расширяются. Правда оставалась еще одна проблема. Последние дни его замучил застарелый хронический насморк и поэтому он, хотя и не признавался в этом никому, особенно себе, боялся еще больше простудиться.

«Старость – дрянная штука, – думал он с грустью. – Еще немного и от меня уже не будет никакого проку».

Подобные мысли ужасно расстраивали этого деятельного, все еще очень молодого в душе человека. И хотя он старался предаваться им нечасто, игнорировать признаки надвигающейся немощности с каждым разом становилось все труднее. Как любой мужчина, дедушка не хотел и не любил признавать свои слабости. Поэтому он всеми силами пытался храбриться и вести неравный бой со временем. Иногда не безуспешно. Но все же, нынешний поход снова напомнил ему о том, что он уже не молод и силы почти на исходе. Правда сейчас, когда в его руке была зажата дрожащая ладошка внучки, дедушка понял, что ни за что не позволит себе поддаться слабости и унынию. Она нуждалась в нем, он был ее опорой, и это как нельзя лучше согревало старое сердце. Стряхнув усталость, дедушка высоко поднял голову и стал смотреть вперед на окруженную золотистым светом фонаря фигуру Александра.

Александр явно хорошо знал, куда движется. Он шел уверенно и спокойно, всецело погруженный в размышления. Остальные не отставали. В полном молчании они преодолели еще несколько десятков метров и обнаружили нечто замечательное – довольно узкий душный коридор заканчивался открытой площадкой с высокими сводами. Она резко обрывалась и уходила вниз, образуя неровные выступы, похожие на грубо вырезанные в породе ступени.

– Мы словно попали в старинный замок, – восхищенно воскликнула Дина, осматриваясь вокруг, насколько позволял ограниченный источник света.

Ее голос эхом разносился в вышине. И, несмотря на пронизывающий холод, чувство упоительной радости все росло и ширилось в груди.

– А что там блестит внизу, – спросил дедушка, когда луч фонаря выхватил из темноты под ними непонятную отражающую свет поверхность.

– Это и есть подземное озеро, – ответил Александр, снова направляя фонарь в ту сторону.

– Где, покажите? – встрепенулась Дина, до этого слишком увлеченная рассматриванием стен и потолка.

– Мы можем спуститься пониже по вот этим выступам, – указал Александр. – Тогда вы сможете лучше все рассмотреть. Только осторожнее, камни очень скользкие. Дина, держись за мою руку и медленно продвигайся вперед. Другую руку дай дедушке.

– Хорошо.

Не спеша, они втроем спустились прямо к самой кромке воды. Александр, постоянно меняя направление освещения, внимательно осматривал внутренности пещеры, словно проверяя, нет ли опасности. Ничего не обнаружив, он немного расслабился и передал фонарь дедушке, позволяя ему исследовать озеро и его окрестности.