Ловушка

У девушки с рождения был удивительно тонкий нюх. Она могла довольно точно определить источник запаха даже при очень слабой интенсивности, а иногда и разделить его на составляющие, причем для этого ей не нужно было сильно напрягаться. Едва зайдя в квартиру, Майя обычно уже знала, что сегодня будет на ужин, с какими химическими образцами папа затеял свой новый эксперимент и сколько кофе он после этого выпил. Поэтому дома ее иногда шутливо называли «ищейкой». Майя не обижалась. В глубине души ей нравилось это особенное чувство собственной исключительности, и, оставаясь одна, она частенько играла в свою собственную, ей одной доступную игру – «угадай, что за запах».

В данный момент, все еще немного взволнованная и до краев наполненная впечатлениями прошедшего дня, она была, по меньшей мере, заинтригована.

«Очень необычный ароматизатор, – подумала она. – Интересно, чем же это пахнет? Никак не могу определить. Может быть, тетя София положила сюда пучки какой-то особой травы для сохранности вещей».

Сверху плотными стопками лежала детская одежда и игрушки. Майя начала аккуратно выкладывать их на пол, забираясь все глубже, пока практически с головой не нырнула вглубь. С каждым вынимаемым предметом запах становился все сильнее, но источник она по-прежнему определить не могла.

Вскоре терпение девушки было вознаграждено: в углу на самом дне сундука притаилась небольшая картонная коробка, перевязанная потертой розовой ленточкой. Майя вынула ее и, положив к себе на колени, потянула за концы бантика, аккуратно развязывая. Лента плавно соскользнула к ногам. Девушка осторожно приподняла крышку и восхищенно ахнула.

В коробке, на бархатной подложке лежали засушенные, но все еще благоухающие и необыкновенно прекрасные цветы.

ГЛАВА 22

Дикие цветы – самые стойкие обитатели сада

О том, чтобы снова забыться сном не было и речи. Сейчас Александр даже боялся засыпать. В эту ночь воспоминаний он больше не желал ничего воскресать. Хватит и того, что грозным фениксом уже возродилось из пепла и кружило сейчас вокруг него.

Темнота за окном больше не была дружественной, теперь она пугала. Александр придвинулся как можно ближе к огню, с неудовольствием отметив, что тот затухает. Впервые за долгое время в сердце закрался страх, что он может угаснуть совсем.

«Ну, давай же, разгорайся сильнее, – опустившись на колени перед очагом, Александр, резко и так долго, насколько хватало воздуха, дул на раскаленные головешки. В глазах уже щипало от едкого дыма, горло першило, но он не останавливался.

Ему удалось ненадолго возвратить пламя к жизни. Но этого было явно недостаточно. Новые дрова обычно появлялись ближе к утру, так что надеяться на хозяйскую милость не приходилось. Огонь неумолимо утихал. В комнате становилось все темнее. Как будто кто-то намеренно издевался над ним, играя на застарелых страхах.

Александр в глухом, диком отчаянье озирался по сторонам в поисках спасения. Вдруг он победно вскрикнул, и глаза его блеснули торжеством.

С твердой решимостью Александр подбежал к столу, и, схватив в охапку лежащие на его поверхности бумаги, вернулся к креслу. Он сбросил свою ношу на пол возле камина и, не обращая внимания на содержимое, начал понемногу бросать листы в огонь. Александр действовал четко и обдуманно, старался не торопиться, распределяя все на ровные части.

Завтра, когда эйфория рассеется, он обязательно пожалеет об этом. Но не сегодня. Сейчас он не будет размышлять, только чувствовать свет и тепло. Ну и пусть плоды утомительных трудов многих дней сгорят у него на глазах. Переводы, расшифровки, комментарии – в данный момент все это казалось ему пустой тратой времени и… отличной растопкой. Он с какой-то болезненной радостью смотрел, как пламя поглощает исписанные мелким почерком листы. Бумаги было так много, что ее должно было хватить на некоторое, хотя и довольно непродолжительное время. Лишь бы отогнать темноту!

Ведь темнота сегодня ассоциируется с жадно распахнутой пастью пещеры. После пробуждения только одна эта мысль неотступно преследовала его – как же могло случиться, что он начисто забыл про свое самое замечательное и самое впечатляющее открытие.

Вот неразрешимая загадка – за все время пребывания здесь Александр ни разу не подумал об обнаруженных им когда-то пещерах, так же, как и о событиях, развернувшихся там одним жарким летним днем много лет назад. Они для него словно никогда не существовали. Этот кусок жизни оказался запертым на замок, отгороженным от основной массы воспоминаний непреодолимой стеной. И вот теперь преграда рухнула, раскрошилась без видимой причины. Кусочки мозаики сложились, и Александр вспомнил все. Это напугало его. В образовавшийся проем хлынуло слишком много переживаний. Александр будто заново ощущал ту панику, холод и бесконечное погружение в бездну. Но ведь он жив. Или уже нет?

Слишком сложно быстро и разумно осмыслить произошедшее, и слишком много вопросов. Чтобы немного отвлечься Александр стал перебирать оставшиеся на полу бумаги.