Ловушка (для) Арна (СИ)

Толпа расступалась, пропуская вперед трех конвоируемых: заплаканного щуплого мальчишку восьми лет, который сейчас был старшим живым сыном Гарба, его жену Ризу- женщину средних лет в практически полностью разодранном платье, и самого Дугласа Гарба. Он был избит, грязен, с заплывшим глазом и вывернутой рукой, но это не мешало ему идти прямо, надменно вздернув подбородок, зло сверкая на Конуга ореховыми глазами.

Арн оскалился, щурясь, подумав, что его отец наверно так же шел. Нет, и так сойдет, не нужен ему никакой дурман. Он каждую секунду хочет помнить. Каждую чертову секундочку. Перебросил топор из одной руки в другую, как бы примеряясь, и заметил, как у старика Дугласа непроизвольно дернулся кадык при этом движении. Боится, как бы высоко он свой песий нос не задирал. И правильно делает.

Пленников вывели на помост, буквально кинув Арну под ноги. Женщина с мальчишкой низко склонили головы, стоя на коленях, крупно дрожа. Гарб же смотрел на нового князя прямо, кривя разбитые губы в жутковатой улыбке. Арн потрепал рычащего от возмущения Дугласа по расплетенным волосам под общий веселый смех толпы и отвернулся, переключив внимание на его семью.

Вернее, на мальчишку. Великий ворон, щуплый то какой, совсем ребенок. Хью его на год младше был, а выше на целую голову наверно. Он был настоящий Конуг. Вырос бы могучим воином. Вот только не дали ему вырасти. И этому по закону уже не надо давать. Но… он же мелкий совсем. Щенок. Арн судорожно сжал топор, лихорадочно размышляя. Толпа ревела все громче, топала ногами. Они не понимали, почему он медлит. "Давай, князь"-слышалось отовсюду, свист звенел в ушах.

Арн перевел взгляд на вздрагивающую женщину, вспоминая, что у нее осталось еще две дочки, трехлетка и грудная совсем. Кто о них теперь заботиться будет? Приподнял топором ее лицо, криво улыбнувшись. Повернулся к Гарбу.

— А у тебя красивая жена, Дуглас, хоть и попользовал ты ее прилично. Столько детей тебе наплодила. Как думаешь, а мне родит?

Все вокруг заулюлюкали, смеясь. Такой поворот событий воинам понравился.

Гарб дернулся, зло щерясь, плюнул и попал Арну на рукав. Тот только весело подмигнул и даже вытираться не стал, опять обратив все внимание на склоненную перед ним женщину.

— Ну что, Риииза? Не хочешь променять скулящего старого пса на молодого ворона?

Открытый жертвенный зал просто взорвался хохотом. Повсюду слышались одобрительные призывы: " Давай, девка, не упускай свой шанс!", " Ну что молчишь, дура?".

Женщина подняла на Конуга изумленные глаза. Встретилась с пронзительными голубыми. Что он несет? Зачем она этому молодому мальчишке? Арн напряженно улыбался, замерев.

— Не будь идиоткой, кивни, — почти одними губами прошипел.

Глаза Ризы расширились, осознавая наконец. Она облизнула губы, кинула быстрый взгляд на мальчика и громко произнесла дрожащим голосом:

— Променяю и поклянусь в верности. Только если и сын мой тоже. Прими нас обоих, князь.

Арн одобрительно усмехнулся. А она молодец, быстро сообразила. Повернулся к толпе, разводя руками, будто веселясь:

— Нынче баб без довесков и не сыщешь. Ну что, сделаем щенка вороненком?

Воины зашумели, крики за и против перемешались между собой. Арн напряженно следил за спорящими, но был уверен, что паренька оставят жить. Никто из этих сильных свирепых вояк не назовет всерьез опасным этого цыпленка. Они не детоубийцы. Дай выбор и пощадят. Покосился на дрожащего мальчишку. Как на Хьюго похож. Они могли бы друзьями стать. Могли бы…

— Пусть приносят клятву, князь! — все чаще раздавалось со всех сторон. Но Арн все стоял и ждал, когда дружный вой покроет весь зал.

— Клятва. Клятва. Клятва, — толпа заревела в едином порыве. Сапоги застучали по дощатому настилу.

Арн удовлетворенно улыбнулся, поднимая вверх руки, заставляя всех замолчать. Рэм бы сейчас пропел мне дифирамбы, мелькнула в голове неожиданная мысль. Младший Родэн всегда восхищался манипуляторами. Конуг сам от себя подобного не ожидал, но уж очень не хотелось расправляться с мальчишкой. Да и с женщиной тоже. Если сукой окажется, потом решит, как от нее избавиться.

— После казни они дадут клятву мне и моему роду. И жена старого пса станет моей наложницей, а последний наследник Гарба навсегда откажется от рода. Уведите их. Настало время разобраться с предателем по нашим обычаям. Великий ворон уже заждался своей жертвы, — громко сказал Конуг притихшим воинам.

Они снова закричали одобрительно, уже хрипя сорванными глотками. Раздался нарастающий вой, разрывающий зал. Арн повернулся к застывшему Гарбу и, хищно улыбаясь, медленно приблизился к нему, поигрывая топором. Вот уж кого ему не было жалко. Полгода он жил ожиданием этого мгновения. Месть не вернет ему семью, но ее желанный горьковатый привкус пьянил, заставляя сердце биться чаще. Если бы еще без этой ритуальной казни. Руки моментально задрожали. Он же не мясник. Черт. Только бы не орал. Хотя кто удержится. Подошел, уже хмурясь, читая животный страх в устремленных на него ореховых глазах. Дуглас впился в него лихорадочным взглядом, перевел глаза на топор и вдруг усмехнулся надменно: