Ловушка для артефактора

Крепость виднелась за кронами деревьев. Все спешили как можно скорее осмотреть территорию, найти хоть какие-то следы пропавшего. И мое внезапное решение насторожило Касьяна.

— Я чувствую, что сегодня что-то произойдет, — произнесла тихо и с опаской оглянулась. — Это сейчас просто витает в воздухе! И я обязана сделать все от меня зависящее, чтобы не допустить самого ужасного.

— Ив, я не понимаю, — Кас нахмурился. — Ты артефактор, твоя задача состоит в другом! Как ты можешь на что-то повлиять?

— Ты же знаешь, — и будто в омут головой кинулась, — я могу стать полноценным побратимом драконов, если надену браслеты. Мирон пропал не просто так. Он последователь. Маг тьмы. А кто, как не дракон, сможет противостоять этой тьме? Я обязана, понимаешь?!

Взгляд парня потяжелел:

— Не говори ерунды. Я видел тебя вчера и лично лечил раны после того, как ты их примерила! Если ты и сможешь принять эту силу, то явно не сейчас.

— Может быть… Только у нас нет времени ждать! Зачем-то же они позволили вчера себя обнаружить! Не в нашем случае пренебрегать такими знаками.

Он смотрел мне в глаза, явно подбирая слова, чтобы меня отговорить, а я… Я уже решила. И, прочитав это в моем взгляде, он сдался.

— Хорошо. Но… — он хотел сказать что-то еще, однако ребята заметили, что мы отстали, и начали возвращаться.

Времени спорить больше не было.

— Ладно, — будто подводя итог под спором, который вел у себя в голове, произнес Касьян. — Я не могу сейчас оставить команду, но одну тебя все равно не отпущу. Мало ли что… — Элена! — позвал он кузину, которая уже почти подошла к нам, и в двух словах обрисовал ситуацию, не вдаваясь в подробности.

Девушка нахмурилась, явно не понимая, что вообще тут происходит. Будь на месте Касьяна кто-то другой, она бы уже прижала его к ближайшему дереву и вытрясла все подробности.

— Хорошо, — она приняла приказ командира. А потом обратилась ко мне. — Идем. Только быстро.

Я нетерпеливо шагнула в сторону крепости. Мысль о том, что мне просто необходимы эти браслеты прямо здесь и сейчас, засела в мозгу острой занозой. Нужны.

Тихий голос Каса раздался за спиной. Он обращался к кузине:

— Присмотришь за ней, ладно?

— Спрашиваешь! — так же фыркнула она. И в два счета нагнала меня: — Идем, Ив, чем скорее заберем то, что тебе нужно, тем скорее нагоним ребят.

Я боялась, что она пристанет с расспросами. Но Элена не стала донимать пустой болтовней.

Меня тянуло вперед с такой силой, что я запоздало поняла одну простую вещь: это опять влияние драконьих артефактов. Влияния души одного из тех, чья кровь течет в моих венах.

До крепости мы не дошли — добежали, сдавая всевозможные нормативы. Молнией пролетев по коридорам, я ворвалась в свою комнату, распахнула сундук и достала шкатулку. Лишь на секунду заколебалась, вспомнив, чем все закончилось вчера, но выдохнула и надела браслеты. Сейчас, когда Мирон, а может, и все члены команды, были в опасности, я не могла дать волю страху и сомнениям.

Но сей раз все было иначе. Нахлынувшая сила не испугала меня. Я была к ней готова, насколько это вообще возможно, когда на тебя обрушивается настоящий водопад мощи и возможностей, но сейчас отчего-то во мне крепла уверенность, что артефакт примет и не подведет. Сейчас он нужен мне. И я убедилась в этом, когда вновь увидела те самые глаза, услышала все то же нарастающее многоголосие, которое спустя несколько мгновений слилось для меня в один-единственный голос: — С чего ты решила, что достойна этой силы?

Я ответила, ни секунды не сомневаясь в своих словах: — Потому что хочу помочь своим друзьям избавить этот мир от тьмы.

В голове кто-то хмыкнул: — Это не твоя война, девочка. Но если ты настолько глупа… это будет даже интересно.

И водопад, который только что не давал дышать, превратился в живительный поток, затопив силой. Голова закружилась от осознания тех возможностей, что открылись передо мной так быстро и неожиданно. На мгновение показалось, что артефакты не просто поделились силой, но и сделали меня выше на целую голову! Легкость. Веселье. Огромная мощь и знания… знания, которые так гармонично появились в голове, будто я всегда знала эти тайны, но забыла о них.

А затем вдруг я почувствовала что-то темное, злое…

Внутренности скрутило в тугой узел, в горле возник противный ком, стало нечем дышать. Я ощутила тьму так явно, так четко, будто она была материальной. Душила меня. И так же резко вспомнила, что вообще тут делаю. Как оказалась в своей комнате, почему поглаживаю подушечками пальцев гладкую прохладную поверхность браслетов, защелкнутых на предплечьях. Вспомнила, для чего приняла силу, которой все еще совершенно не могу управлять, но просто обязана научиться.

Новый отголосок чего-то темного пробрал до самых внутренностей. Но в этот раз я выдержала и отчетливо ощутила, откуда она исходит. Эта тьма рядом. В крепости. Под нами.

На мгновение я замерла, ошарашенно глядя себе под ноги. Так близко… такая тьма…

Элена дожидалась меня в коридоре и бросила недовольный взгляд, когда я выскочила ей навстречу.