Ловушка для артефактора

— Если честно, ничего не понимаю, — покачала я головой. Картинка не складывалась. — Ричи хороший артефактор, мы с ним постоянно соперничали на магических играх. Он претендовал на место ученика у известного мастера, — не к месту я вдруг поняла причину, по которой мастер Ла'Вилли из нас двоих выбрал меня. У Ричи был влиятельный отец, а у меня нет. — Уж как настраивать бытовые артефакты, он точно знает, а то, что ты перечисляешь, больше похоже на мелкую месть.

— Ты же знаешь, как стихийники относятся к артефакторам? — ухмыльнулся некромант.

— Что вы ни во что нас не ставите? — иронично изогнула я бровь. К чему он клонит?

— Ну, — Натан смутился под моим насмешливым взглядом. — Не совсем так…

Ага, не так. Из всех магов-прикладников хуже всего относились к бытовикам, которыми становились самые слабо одаренные. У них просто выбора иного не было. Зельеваров старались не трогать, чревато отравлением каким-нибудь неизвестным варевом — ходи потом в разноцветную крапинку, на радость остальным. А нас, артефакторов, вечно шпыняли, дразнили и всячески разыгрывали. На каждого шутника артефактов не напасешься. Мстили, конечно, как могли, но по большей части терпели как неизбежное зло и мечтали о выпуске. Девчонок ещё щадили, а вот мальчишкам доставалось только так.

От пришедшей догадки веселье улетело, зато очень захотелось постучаться головой о стену.

— Только не говорите мне, что свои студенческие замашки вы перенесли сюда и спроецировали на Ричи, — уточнила я, надеясь на чудо.

Пожалуйста, пожалуйста! Пусть они окажутся нормальными ребятами, а не придурками-стихийниками, у которых на фоне сильного дара зашкаливает чувство собственного величия. Мы ж не уживемся!

Увы, боги мои молитвы не услышали, чуда не произошло.

— Ну, подумаешь, пару раз пошутили! — заявил огневик таким тоном, что сразу стало понятно, кто был главным задирой.

Ещё и наверняка преуменьшил количество шуточек.

Остальные парни смутились, только подтверждая мою мысль.

— Извините, конечно, но вы идиоты? — поинтересовалась я уже без всяких шуток. — Правда не понимали, чем вам это аукнется? Сила есть ума не надо, так, что ли? Чего вы ожидали? Что Ричи будет молча сносить ваши подколы?

Это ж надо додуматься издеваться над артефактором, от которого зависят условия проживания! Четыре долбостука с зашкаливающим резервом против одного артефактора, который берет не мощью, а тонкими воздействиями.

— Вы ещё и жалобу на него накатали, — не то возмутилась, не то обвинила. — Поверить не могу!

— Ты уж совсем нас за извергов не считай, — перехватил разговор Касьян. — Пока его шалости не выходили за рамки разумного, все было в порядке. Парни шутят, Ричи мстит, все закономерно. Но я не мог не сообщить, когда он отключил сигналки — Веррон отправился на охоту, будучи абсолютно уверенным, что рядом нет тварей, и нарвался на целую стаю. Его здорово потрепали, чудо, что выжил.

Веррон молча отогнул край одеяла, показывая обнаженную грудь, исполосованную шрамами.

Меня передернуло.

— Ужас какой.

— На этом шуточки и кончились, — поддакнул Натан. — А перенастройка обогревателя скорее из недавних заготовок. Не верил, когда сказали, что отправили запрос на замену артефактора.

— И сколько ещё таких заготовок осталось в крепости?

— Рано или поздно выясним опытным путем, — ухмыльнулся огневик, словно его это все забавляло.

Угу, весело ему. А кому перенастраивать все артефакты?

— Так почему у тебя в комнате тепло? Свой обогреватель, да? — наклонившись, он заглянул под кровать. И вытащил оттуда небольшой самодельный ящик. Выглядел артефакт непрезентабельно — что получилось на первых курсах, то и осталось. Работал, и ладно. — Можно мы заберем? Хотя бы уборную согреть, а то мыться невозможно в таком холоде! Все сморщ…

— Кхм, — прервал Касьян.

— Гм, да. В общем, холодно мыться!

Парни давились смешками — Киран в кои-то веки смутился!

— Ладно, выметайтесь отсюда, мне нужно переодеться, — сообщила этим весельчакам, сама с трудом сдерживая смех.

Веселое утро, ничего не скажешь! А заочно пободаться с Ричи и опять его уделать будет все-таки приятно. Хоть и холодно.

Как только в комнате не стало обогревателя, сразу потянуло сквозняком по ногам. Собралась я в рекордно короткие сроки, однако к тому моменту уборная уже была занята, и умыться, перед тем как отправиться устранять поломку, не получилось. Хотя, учитывая, где мне пришлось ползать следующий час, чтобы восстановить плетения обогревательных артефактов, все к лучшему. Ричи не мелочился! Ребята думали, что это подлянка была специально для них, но, как по мне, Ричи мстил не столько сослуживцам, сколько тому, кто придет на его место.