Ловушка для артефактора

В крепость ввалились два гнома — почти точные копии «главного», — с натугой волоча грубо сколоченный ящик, лишь совсем немного уступающий габаритами моей новой кровати. По бокам были вырублены овальные отверстия для рук. Следом за ними вошли ещё три представителя горного народа. Все как на подбор: могучие, чернобородые и вооружённые до зубов.

А нет, не все!

— Здравствуйте, мастер Иветта, — почтительно поприветствовал меня один из гномов.

Рыжий! Я пару секунд вглядывалась в знакомые черты лица, пытаясь понять, откуда мне известен этот гном, а потом меня осенило: клерк из банка! Тот самый, что обнаружил оплошность с посылкой.

— Здравствуйте, — улыбнулась я. — Вас отправили проследить за доставкой?

— Так и есть, — подтвердил он нехотя, давая понять, что подобному назначению вовсе не рад. Он значительно уступал габаритами чернобородым сородичам и выглядел на их фоне как белая ворона. — Приложите ладони сюда, — он вытащил из сумки — я чуть не хихикнула — нечто похожее на абсолютно плоский маленький поднос.

Каменное дерево? Пластина в три мои ладони и по краям две ручки-хваталки. По периметру незатейливая кайма из символических молоточков и монет — логотип межрасового гномьего банка. Смеяться резко расхотелось — передо мной был еще один драконий артефакт.

— Просто приложить ладонь? — уточнила я у клерка с благоговением.

— Обе! И в банке сразу узнают, что доставка благополучно осуществлена. — Рыжебородый почтительно протянул мне артефакт, аккуратно удерживая его за ручки.

Я приложила руки к гладкой поверхности — рунная вязь, до этого невидимая, засветилась и почти сразу потухла.

— Вот и всё, — с облегчением произнёс ответственный за доставку дяденька. Судя по вздоху, сорвавшемуся с его губ, с его плеч свалилась целая гора! А как же, начальник поручился бородой. Ответственность! — Надеюсь, эта оплошность никак не повлияет на наше дальнейшее с вами сотрудничество. Вам всегда рады в межрасовом гномьем банке! — закончил он свою речь стандартной фразой, которую говорят всем клиентам.

Улыбнувшись, я кивнула.

— Так, а посылку-то вы мне отдадите?

Гномы как-то странно посмотрели на меня. Я даже слегка напряглась. Ну что ещё не так?

— Так, мастер Иветта, вот же она, — указал клерк на ящик.

— Постойте-постойте! — Я выдержала секундную паузу, пытаясь понять, как такое возможно. — Вы хотите сказать, что этот ящик и есть посылка? Я думала, это какой-нибудь переносной сундук, а посылка внутри!

Чернобородый хохотнул.

— Это защитный короб, чтобы при транспортировке не повредить посылку, — пояснил он. — Мало ли, уроним, а тут горы! Назад мы его не потащим, увольте. А вещь добротная — вам пригодится.

Я кивнула, не в силах что-то ответить — от шока язык к небу прилип, — но мысленно с ним согласилась. Это ж отличная основа под кухонный стазисник! Я как раз думала о том, чтобы его улучшить! И тут же дала себе подзатыльник: боги, о чём я вообще думаю в такой момент?! Не иначе как мозг пытается справиться со стрессом.

Что же получается? Мама отправила мне не письмо или свои рабочие тетради, а что-то такое, для чего потребовалась огромная тара! У меня руки затряслись от желания разобрать короб, чтобы добраться до содержимого. Пришлось сделать парочку глубоких вдохов, возвращая себе самообладание. Успею! Теперь эта посылка от меня никуда не денется!

— Вы же понимаете, что я не имею права вас отпустить? — хмуро уточнил Кас у предводителя. — Во-первых, вы всё-таки нарушители, а у нас тут чрезвычайная ситуация. А во-вторых, — Касьян в раздражении растер лицо ладонями, — отпустить вас в заведомо опасный маршрут я не могу и поделиться штатным камнем переноса тоже.

Парни, кажется, готовы были зароптать, но под начальствующим взглядом поостереглись. Гномы недовольно забурчали — такого поворота они не предвидели, но серая зона есть серая зона. Лучше не нарываться. Да и какими бы могучими они ни были, а с магами сражаться — себе дороже.

— Садитесь, — обратился командир к гостям, — придётся подождать.

— Докладная? — скривился Натан. Кас кивнул, а некромант тут же сделал вывод: — У-у-у, это надолго! Вы как, голодные? — проявил он гостеприимство.

Командир ухмыльнулся, глядя на реакцию подчиненного с самым «жутким» даром, и скрылся в коридоре. Я было кинулась на помощь Натану — уж посуду достать могу, всё-таки это мои гости, но сообразила, что по переговорнику, которым Кас пользоваться не умеет, будет быстрее. И эффективнее, с учётом того, что на обратной связи будет сам Верховный. Подавила приступ скромности, подмигнула рыжему клерку — мол, сделаю, что смогу — и помчалась за командиром.

Кас всерьёз собрался писать докладную. Там люди сутки в пути, а то и больше, да и нам бы отдохнуть — а то с графиком какая-то чехарда! Уже вторую ночь подряд занимаемся чем угодно, только не спим! Гномы рано или поздно уйдут… но чем раньше это произойдет, тем меньше парни на меня будут бурчать. Особенно соня Киран!

Да и чего греха таить, мне самой не терпится посылку от мамы посмотреть…