Ловушка для чужестранки

Тем временем на пути хьюрша начали вырастать глыбы в рост нашего скакуна и выше, но пока исишу удавалось благополучно от них уворачиваться. Минуя очередную скалу, я вовремя вскинула голову, реагируя на знакомый скрежет, поэтому успела отразить атаку.

— Что за хрень?!! — В голос завопила я, запуская огненные мячи в острозубые глотки. — Жвабсы живут в низинах! Какого шакхара они прыгают со скал нам на головы?!!

— Это ты им расскажи, — Аршалан изогнулся в седле и вонзил гитачи в жадное небо, — что их тут быть не должно.

Сноргов было много, но не так, как на их любимом болоте. Нам удалось, почти не снижая скорости, справиться с половиной, остальные элементарно отстали. А настырные какие! Вот уж выдумщики сидят в этой Академии, лучше бы что-нибудь полезное придумывали!

Дальше началась катавасия: мы норовили провалиться под землю и на полной скорости запрыгивали на валуны, вырастающие прямо под лапами скакуна. В пресловутое озерцо нас чуть не утащил десяток щупалец разом, принадлежащий неизвестно кому, наверно, самому водоему. Мы еще раз отбивались от жвабсов и даже нескольких виршей. В довершение ко всему гейзеры сменились столбами огня, и мне пришлось в спешке перенастраивать щит под новые условия, отчего я пропустила появление гниели, вывинтившейся прямо из куска камня. Один из языков черканул рядом со мной в тот момент, когда я меняла настройки щита, и порвал пристежной ремень, ободрав мне бедро. Аршалан отсек язык вместе с остальными, но во время прыжка со скалы я не удержалась и шлепнулась на землю. Хорошо, что заранее перестраховалась и поставила дополнительный щит, не то переломов было бы не избежать.

Исишу в бешенстве развернул хьюрша, возвращаясь, и, схватив меня за руку, втянул обратно в седло. Через вдох я поняла, почему он меня не бросил, — сбоку к нашей гонке присоединились еще одни участники, по острым коленкам плетуна я поняла, что это были те самые, которые тренировались перед нами.

Плетун тут же атаковал. Тухлый шакр! Он не стал прощупывать силу моего плетения, сразу запустив убойный клубок. Синие разряды молний пробежали по нашему щиту и искрами осыпались на землю.

— Ты же сказал, убивать запрещено?! — взвизгнула я, усиливая защиту.

— Так не убил же, — рявкнул исишу, посылая хьюрша прямо на противника.

— Сестры! Ну что же за логика такая?! — взмолилась я, отражая новую атаку.

— Пробей их щит! — выкрикнул Арш, сближаясь с хьюршем противника.

Я не успела. Поэтому его гитачи, равно как оружие дроу-ведущего, ударились в щиты и зазвенели.

— Еще раз! — приказал мин-фейрин, когда мы выровняли бег.

— Так он занимается тем же!

— Значит, будь лучше!

Легко сказать! Быть лучше плетуна, прошедшего школу Академии! Я выбросила несколько клубков, но не в противника, а через него. Земля вздыбилась, заставляя их отступить в нашу сторону, и изрыгнула гниель, щелкающую языками перед носом скакуна. Вражеский плетун отвлекся на доли мгновения, пока сообразил, что это иллюзия, но этого мне было достаточно — новый клубок, шипя, проделал брешь в его щите, разъедая льйини плетения. Очень сложная штука! Еле получилось, и то не до конца, но дало возможность Аршалану наотмашь ударить ведущего противника эфесом в челюсть. Тот съехал вбок, невольно разворачивая своего скакуна на сто восемьдесят градусов. Мы вырвались вперед.

— Ха! — воскликнула я.

Но плетун оказался мстительной натурой. Он отправил нам вдогонку заковыристое плетение, отразив которое, я каким-то непостижимым образом ускорила его полет, и сильная ударная волна смела нас на землю вместе со щитом.

— Нельзя расслабляться, — выговаривал мне исишу, пробиваясь сквозь звон у меня в голове, — из-за этого мы проиграли.

— Зато эти гады тоже, — буркнула я и заметила, что хьюрш соперников, оказывается, беспрепятственно миновал натянутые в восточном конце клоарра льйини финиша, о которых я и думать забыла.

Естественно, я расстроилась.

— Нечего было брать меня замыкающей, — мой злой крик эхом разнесся по тренировочному полю, — не напрашивалась!

Аршалан посмотрел на меня долгим взглядом.

— Меня тоже никто не спросил, если ты помнишь, — потом, помедлив, протянул мне руку и помог подняться. — В принципе все было неплохо. Полагаю, что при должной подготовке у нас даже был бы шанс победить.

Я открыла рот от изумления и даже не отреагировала на улюлюканье наших недавних соперников, проезжавших мимо.

— Запомни такую вещь, — тем временем говорил исишу, а я никак не могла понять: неужели одна тренировка смогла сделать его отношение ко мне более лояльным, в отличие от всего нашего совместного путешествия? — Большая часть этих выскочек-плетунов, участвующих завтра в состязании, никогда не проходила той школы, какую прошла ты. Это дает тебе колоссальное преимущество, и надо с толком им воспользоваться.

Не дожидаясь моего кивка, мин-фейрин развернулся и направился к шатррам.