Ловушка для Хаоса

От его стен навстречу черной туче и серому туману поднялся сильный солнечный ветер. Он ударил в тучу, потом еще и еще – и она начала на глазах разваливаться на части и быстро таять. Дождь прекратился. Следом пришла очередь тумана – ветер порвал его в клочья. Через несколько минут от них не осталось ни единого следа. Солнце заискрилось в каплях дождя на лесной траве. Путешественники выбрались из плащ-палаток, скатали и закинули их на ремнях за спину, вернулись на дорогу и быстрым шагом двинулись к замку.

В подземелье

По лучу к острову летела новая черная туча, очень быстрая и плотная, – Темный Хаос выпустил на охоту стаю черных птиц с железными клювами. Они заметили путешественников на дороге, с громким клекотом напали на них и погнали в редкий лес. Парни заняли круговую оборону, и несколько огненных молний сорвалось с их сверкающих колец, испепелив первых нападавших птиц. Этим они отогнали остальную стаю и выиграли несколько драгоценных секунд, пока черные пернатые убийцы взлетали над лесом и выстраивались для следующей стремительной атаки. Друзья прекрасно понимали, что трудный бой со смертоносными и быстрыми, как молнии, птицами приведет к задержке, а значит – к появлению все новых и новых посланцев Темного. К счастью, в ближайшей скале они заметили узкую расщелину-пещеру, стремглав бросились к ней и укрылись. Птицы с криками каруселью пикировали вниз, но достать не могли, – пещера оказалась глубокой, с продолжением, она переходила в уходящий вниз подземный ход. Без размышлений парни двинулись вглубь.

В нагрудном мешочке Узо зашевелились Тет и Шин. Он достал ожившие фигурки и положил на землю. Дракон и змей быстро увеличились в размерах: Шин в человеческий рост, а Тет в длину до трех метров – пещера ограничивала их габариты. У Тета через голову и шею тянулся узкий и глубокий шрам, а у Шина одно крыло сильно обгорело. Лумпизан и Берой одновременно увидели эти последствия ранений.

– Что произошло?

– Потом объясню.

Тет и Шин негромко зашипели.

– Надо быстро идти вперед, сзади охотник, – перевел Берой.

Вся группа двинулась по подземному ходу друг за другом в следующем порядке: впереди Тет, за ним Узо, Лумпизан и Берой, и замыкал колонну Шин.

* * *

Стая черных птиц кружила над скалой. К входу в пещеру, куда углубились парни, опустился черный смерч и превратился в охотника в темно-сером плаще. Этот слуга Хаоса осмотрелся и заметил, как из норы под камнем как раз выползли две серые крысы и крысеныш. Посланник Хаоса щелкнул пальцами, в воздухе рассыпались искры, попали в двух грызунов, обернувшихся огромными звероподобными серыми крысами. Крысеныш сумел увернуться, и с писком юркнул обратно в нору. Темный крикнул крысам и указал рукой в пещеру, и два зверя, оскалив зубы, бросились туда. Охотник превратился в черный смерч, и низко над склоном полетел по редколесью в гору. На его пути встречались скальные выступы, и, облетая каждый, он искал другие пещеры. Около очередной каменной глыбы с темным входом вглубь горы он снова стал Темным охотником. Здесь, в метре от скалы, жил своей жизнью огромный муравейник с крупными рыжими муравьями. Слуга Хаоса щелкнул пальцами, в воздухе рассыпались искры. Несколько из них попали в муравьев, которые мгновенно увеличились до размеров крупных собак и, по команде охотника, выставив вперед острые жвалы, устремились в пещеру. От остальных искр муравейник вспыхнул и загорелся.

На стене замка появился человек в коричневой мантии. Он наблюдал, как посланник Хаоса – черный смерч, похожий на большого кровососущего комара, перелетал вверх по склону горы, приближаясь к замку. Обнаружив пещеру, он превращался в охотника, запускал туда разных хищных тварей-оборотней, в которых превращал попавшихся мелких лесных животных и насекомых: гадюку и змейку-медянку, землеройку, жуков-жужелиц и пауков, и, став смерчем, перелетал дальше. Недалеко от стены замка он опять превратился в охотника. Маг поднял руку, из его ладони вылетел огненный шар и ударил в Темного. Вспыхнуло пламя и посланца не стало. Маг со стены исчез.

* * *

В подземелье шедший замыкающим Шин услышал сзади сопение, повизгивание, шуршание и шорох движущихся тел. Он остановился и обернулся. Показалась первая огромная крыса, занимающая весь проход. Ее черные блестящие глаза злобно смотрели на дракона, с больших оскаленных зубов капала слюна. Она быстро приближалась. Шин выдохнул пламенем прямо в поднятую для атаки крысиную морду с открытой зубастой пастью. Зверь ослеп, пронзительно завизжал, попятился и застрял в проходе, его покрытое серым мехом тело охватил жаркий огонь. На него натолкнулась бегущая вплотную следом вторая крыса, и моментально пламя перекинулось на нее. В воздухе отвратительно запахло паленым мехом, и стоял оглушительный визг горящих крыс.

Уменьшившийся в размерах Шин быстро догнал ушедшую вперед группу.

Тет уверенно полз вперед, змеиным чутьем выбирая правильный путь – в подземелье было множество боковых ответвлений.