Ловушка для химеры

Крыша встретила их неожиданно сильным ветром и встопорщенной черепицей. Но прихожане, преодолевшие больше тридцати футов по отвесной стене, на такие мелочи не обратили внимания, а с оскаленными змеиными мордами даже пообнимались, очень нежно - когда перебирались на крышу.

Каменные скульптуры вынесли это стоически.

Купол венчало большое, круглое и безнадежно стеклянное окно. Безнадежно - потому, что нужда у прихожан была великая. Стеклу просто не повезло. Так бывает.

- Ну что, Конь, лягнешь копытом? - вполголоса спросил один из ночных гостей, разматывая и накручивая на локоть тонкую веревку с цепким трехлапым  крючком...

Названный Конем положил на стекло ладонь, ничуть не похожую на копыто, на мгновение словно ушел в себя... и стекло с тихим шорохом ссыпалось вниз хрустальной пылью, осыпая голову Змея - отсюда она казалась близкой и до жути живой... ну и все остальное, на что попало.

- За ноги меня держи, - буркнул второй и лег на живот, бесстрашно свесившись вниз. Крючок начал тихонько опускаться и уже скользнул по каменному чешуйчатом лбу Покровителя, когда...

Взметнулись на невероятную для смертных высоту сразу пять воздушных плетей, безошибочно нашли в темноте припозднившихся паломников и резко дернули.

...Некоторые вещи в них были вбиты крепко - наставники старались не за страх, и даже не за совесть, а за очень хорошее жалование. Ни один из незваных гостей не заорал - молча падали. Хотя глупой надежды выжить никто не питал: с тридцати футов да о каменный пол - вы о чем, господа? Тут без шансов.

Но в полутора футах над полом они вдруг зависли, ошалело хлопая глазами.

- И что тут у нас? - спросил голос, молодой и звонкий. Совершенно определенно - женский. Крючок, который так и валялся на полу, вдруг качнулся и с противным скрипом, резво пополз по каменным плитам в направлении невысокой темной фигуры, закутанной в плотный плащ. И веревку за собой потащил.

- Рыбалка? - удивилась женщина, - Ну, надо же! Если свежий червячок, то и рыбка на крючок?

Пойманные с поличным прихожане переглянулись.

- А ты кто такая и что здесь делаешь? - спросил невысокий.

- Как вы вежливы, - отстраненно заметила женщина.

Она, действительно, оказалась молодой - свет луны из разбитого окна упал на ее лицо. Тонкое, овальное - такие безупречные овалы водились только в геометрии, но не в реальной жизни. Резкие скулы - словно росчерк властного пера, нос тонкий, но не острый. Большие миндалевидные глаза под такими же идеально ровными дугами бровей. Губы, которые даже каменного идола заставят мечтать о поцелуе - и... встрепанные короткие волосы. Черные.

Кожа незнакомки матово светилась в темноте.

- Не знал, что бывают такие красивые воровки, - протянул Конь.

Идеальные брови шевельнулись. Но женщина промолчала, с интересом глядя на связанную компанию.

- Ты маг, - озвучил очевидное невысокий и хмурый парень, - Восьмерка, да?

- Поднимай выше, - она сделала несколько шагов и остановилась у границы, где хищно поблескивали острые осколки разбитого стекла. Гости только сейчас заметили, что незнакомка босая.

- Девятка?

Она снова промолчала, но выпустила еще одну плеть и не сильно, но демонстративно отвесила парню леща.

- Деся...

- Она внеуровневая, - прозвучал еще один голос. Женский. Точнее - девичий.

- И чего ты тут делаешь? То есть, - поправился парень, - за чем пришла? Если не за нашей добычей, так, может, договоримся? Тут ловушек до беса, а те, которые на выходящих поставлены - еще опаснее. Ты нас развяжешь - мы тебе поможем, сделка?

- Заткнись, - добродушно посоветовала черноволосая незнакомка, - С тобой я точно ни о чем договариваться не буду.

- Чем я плох? - удивился парень.

- Тебя слишком много, - объяснила она. И пошла вперед. К ним. Ровным шагом, с какой-то змеиной грацией, слегка покачивая бедрами... Совершенно игнорируя тот факт, что босые ноги ее ступают по битым стеклам.

- Небо помилуй! - ахнула девушка, - Верховная Жрица храма Змея!

- Доброй ночи, прихожане, - насмешливо согласилась она, - Доверите этим стенам свои, несомненно, достойные имена?

- Только прозвища, - подал голос парень, который до этого мгновения молчал, - Я - Эльвин, что означает...

- Лук, - кивнула женщина, - на древнекартаэльском.

- Дальше, по ходу солнца: Конь, Шершень, Юкка и Злой.

- Игра, - кивнула Верховная Жрица с полным пониманием ситуации. Помолчала - и неожиданно добавила, - Мальчики спятили! Бросать вас против меня все равно, что пытаться затравить ирбиса двухнедельными щенками.

- Ну уж так-то, - оскорбился Шершень, - может, хотя бы двухмесячными?

Вместо ответа жрица выпростала из недр серого бесформенного балахона тонкую, удивительно изящную руку и легко, ничуть не рисуясь прищелкнула пальцами. Осколки, крупные и мелкие, и даже стеклянная пыль - все пришло в движение, закрутилось вихрем, принимая форму разбитого стекла. Мгновение - и оно уже целое взлетает под купол.

- Вы владеете магией времени, госпожа? - опешила Юкка.