Ловушка для лжепринцессы

— И давно у вас Её Высочество принимает стратегические военные решения? — протянул рыжий принц и поднёс к губам наполненный вином бокал. — А я бы всё-таки предпочёл повоевать, чем платить дань. Но в одиночку Ирвайс не выстоит. Собственно, за тем я и приехал. Искать союза с Гленнвайсом, чтобы дать вилерианцам отпор. Ненасытных деаманов давно пора поставить на место!

— Технически и магически вилерианцы во много раз превосходят нас, — вмешался в разговор канцлер. — Их порталы не отслеживаются, проникнуть на территорию Вилерии невозможно, это самый закрытый мир из известных. Нападения этих бандитов всегда неожиданны, войска они перебрасывают порталами с недоступной нам скоростью. Именно логистика — их основной козырь. Но и их боевые артефакты тоже вне конкуренции. И нам ни разу не удалось захватить ни одного вилерианца в плен! Самое удивительное, что они даже трупов своих не оставляют на чужой территории. Блиц-удар: молниеносное нападение в неожиданном месте, захват, отступление в Вилерию через портал. Бой не принимают, мест квартирований армий избегают, предпочитают нападать на незащищённые города и сёла, грабить их и уводить женщин в рабство. И как с ними воевать?

— Вооружить и подготовить население, оснастить все замки противоосадными орудиями, распределить войска по стране, чтобы в каждом населённом пункте имелся расквартированный батальон, — нахмурил брови принц и махнул ещё один стакан вина.

— Да, а потом вооружённое население с расквартированным батальоном что-то не поделит. Или, напротив, они объединятся и решат, что сами в своём городе власть. И вот страна уже погрязла в пучине гражданской войны, а отпора вилерианцам всё никак не может дать. Нет уж, лучше откупиться от этих отвратительных тварей и не видеть их на своих землях ещё десять лет, — ответил король.

— Это не мужская позиция! — бахнул по столу бокалом иностранный принц.

— А я на троне не мужчина, а правитель. И должен исходить не из своих амбиций и желания потешить эго, а из того, что лучше для страны. А в масштабах Гленнвайса потери от мирного соглашения меньше, чем от потенциальной войны.

— Если страна выбирает позор вместо войны, то получает и войну, и позор! — рыкнул принц.

— Что ж, у каждого свой путь, посмотрим, куда он нас приведёт. Кто из нас прав — рассудят потомки.

После этого разговор сначала напряжённо затих, а потом переключился на обсуждение незнакомых официальных лиц Стайта, соседнего с Гленнвайсом государства. Я же немного поела и принялась молча страдать, жалея свои натёртые подмышки. Может, принцесса вылечила бы кожу мгновенно, а мне приходилось терпеть дискомфорт. И ведь даже камеристке не пожалуешься…

Наконец бесконечный приём закончился, и все отправились на бал. Незнакомые и подчас откровенно неприятные мужики липли ко мне гроздьями. Всем хотелось принцессиного внимания так сильно, что никого не волновало, что там чувствует эта самая принцесса.

Мне делали двусмысленные комплименты, подмигивали, улыбались во все зубы, раздевали взглядами и оказывали прочие знаки внимания. В общем, я себя чувствовала, как голая блондинка на армянском рынке.

С трудом дождалась момента, когда на меня никто не смотрел, и тихонько выскользнула из зала, пока не пришлось танцевать. В местных вальсах я смыслила примерно нисколько, поэтому лучше не рисковать. Да и устала ужасно, не приём, а сущая пытка. Неудивительно, что у Лалиссы такой паршивый характер, у меня он тоже начинал стремительно портиться.

Уже в коридоре меня нагнал канцлер.

— Лалисса, куда же ты? Я надеялся, что ты подаришь мне хотя бы один танец.

— Я сегодня совершенно не в настроении танцевать, — вежливо улыбнулась я и прибавила шаг.

Но настырный канцлер никак не хотел отставать.

— А ведь всему Гленнвайсу известно, что принцесса обожает танцевать и не пропускает ни единого бала.

И почему я о подобном узнаю последней? Ну, Лалисса, ежа тебе под хвост и пиявок в уши!

— И что, у принцессы не могут поменяться вкусы? Или если она любит танцевать, то не может пропустить один несчастный бал? — насмешливо отозвалась я.

— Всё может быть. Но я нахожу это несколько странным.

— А я нахожу ваше внимание несколько навязчивым, — поджала губы я.

— Очень жаль. А ведь я хотел предложить небольшую прогулку по парку. Вечер свеж и прекрасен, а звёзды разливают чарующий свет.

— Благодарю, вайсленир Салаир, но я не в настроении для прогулок.

— Тогда позволь хотя бы проводить тебя до твоих покоев, Лалисса. Сегодня, глядя на тебя, я много думал о том, что потерял. Но дело даже не в прошлом. Я чувствую, что ты изменилась, Лалисса, и мне нравятся эти изменения. Ты словно стала мягче за прошедшие дни. Или эта мягкость всегда была в тебе, а я её не замечал?

Естественно, до стервозины принцессы мне было далеко, но не настолько же?

— Просто… последнее время я сама не своя.

— Это чувствуется. И мне хотелось бы помочь. Выслушать. Предложить своё плечо.

— Благодарю за предложение, но вынуждена отказаться. Опять же, ума не приложу, что я стала бы делать с тремя плечами.