Ловушка для охотника (СИ)

========== Капкан захлопнулся ==========

К вечеру Локи стало совсем плохо, хотя он мужественно терпел боль в раненой руке. Сквозь повязку начала проступать темная кровь. Локи чувствовал, как снова поднимается жар. Купец косо поглядывал на него, но ничего не говорил.

На ночь они остановились засветло, купец оставил Локи устраивать лошадей, а сам занялся костром и ужином. Локи с трудом смог проглотить несколько кусочков пересоленного мяса, зато выпил много травяного горячего настоя и лег на одеяло, закрывшись плащом. Ему было очень плохо, навалилась слабость, и он уснул тяжелым душным сном. Купец тоже устроился на ночлег.

Локи снова приснился кошмар: как будто из леса вылетела черная тень, напоминающая дракона, с синими страшными глазами, упала прямо на костер и острые железные когти впились Локи в грудь, раздирая ребра и пронзая сердце. Локи закричал, пытаясь отбиться от давящей тяжести, и проснулся. Было еще темно. Купец сонно сел на своей постели и уставился на него:

— Чего орешь, совсем плохой, что ли?

— Нет, просто кошмар приснился, — пробормотал Локи, вздрагивая. — Наверное, пора ехать.

— Рано еще, — проворчал купец, поднимаясь. — Но куда уж тут спать… Поедем потихоньку.

Они собрались, сели на лошадей и медленно двинулись по дороге в предрассветной тьме. Локи чувствовал себя плохо, но жара не было. Правда, все тело словно одеревенело. Графа поддерживала лишь мысль о том, что уже к вечеру они въедут в приморский город, где можно будет снять номер в гостинице в порту и хоть немного отдохнуть в безопасности.

Тем временем Тор, ноздри которого уже уловили запах далекого костра, очередной раз вытянул плетью измученную лошадь — цель была близка. Вдруг конь под ним споткнулся на всем ходу и с жалобным ржанием полетел на землю. Тор ловко спрыгнул со спины животного еще до того, как конь упал на траву. Он осмотрел лошадь и зарычал от злости — передняя нога, угодившая в яму, была сломана. Тор быстро перерезал коню горло, перекинул сумки через плечо и быстро заскользил вперед. Через три четверти часа он вышел на поляну с потухшим костром. Тор чуял запах Локи, чуял боль, болезнь и страх молодого графа. Охотник потрогал угли — они были еще теплыми. Если бы не подвернувшаяся нога лошади, Локи уже был бы в его власти. А так расстояние между ними росло. Тор стиснул зубы и ужасно выругался — так, что лицо залилось багровой краской злости. Он побежал вперед, не сбавляя темпа. При желании Тор мог бежать так несколько суток, а следы коней говорили о том, что Локи и его спутник бредут шагом.

Тем временем рассвело, и купец решил прибавить хода — ему не нравился лес вокруг и его случайный попутчик. Локи не имел ничего против. Лошади зашагали быстрее, временами переходя на трусцу. Вскоре лес кончился, и они выбрались на большую дорогу, по которой тянулись поезда из телег и экипажей. Вскоре их догнал отряд из стражников, которые ездили между городом и лесом, чтобы обеспечить соблюдение закона и гонять разбойников. На содержание этих отрядов город взимал отдельный налог, но путешественники и купцы были не прочь оплачивать свою безопасность.

— Вашему спутнику плохо? — спросил начальник разъезда у купца. — Может, проводить вас?

— Нет, нет, — быстро сказал Локи. — Я немного болен, но не настолько. Не стоит беспокойства.

Купец пожал плечами, мол, не хочешь — как хочешь. Локи через силу улыбнулся стражникам и подстегнул лошадь. Купец словно нарочно взялся мучить его — днем они только остановились на два часа, чтобы дать передохнуть лошадям, и Локи лишь успел попить подогретой воды с сухарем. Отдохнуть ему не удалось. Купец торопил его, потому что хотел успеть к воротам засветло, чтобы попасть в город. Когда вдали показались огромные ворота и мощные городские стены, купец обратился к Локи:

— Ну, думаю, я вам помог, дальше нам не по пути. Пожалуйста, верните моего коня.

Локи поблагодарил его, слез с лошади и пошел за купцом пешком. Вскоре тот уехал далеко вперед, а граф кое-как доковылял до ворот в одиночестве. Он смешался с толпой крестьян и прочего незнатного люда, желавшего попасть в город. Впервые в жизни он оказался в таком положении и не был готов к тому, с чем пришлось столкнуться. Его раздражали толчки, хохот, толчея, голоса, запахи, люди, животные, а больше всего — бесконечные наглость и презрение стражников, которые обращались с народом, словно со свиньями.

— Куда лезешь? — орал начальник караула на двух старух, которые с перепугу уронили свои корзинки. — Ты что тут раскорячилась? Куда ты прешься вообще с такой рожей — чего ты в городе забыла?

Так стражники обращались со всеми, а некоторых, особо строптивых, еще и колотили палками. Зато перед знатными и богатыми путниками стражники заискивали, сразу переходя на вежливую речь и подобострастные поклоны. Локи искренне возмутила эта отвратительная картина, но он счел за лучшее промолчать. Наконец, подошла его очередь. Стражник внимательно посмотрел на него, оценил и скороговоркой перечислил пошлины. Локи вздохнул — он рассчитывал отделаться гораздо дешевле. Однако с монетами пришлось расстаться.