Ловушка для охотника (СИ)

Князь замолчал и поспешно отошел в сторону, бросив на Локи взгляд, полный ужаса и сожаления. Локи потер рукой взмокший лоб. Постоял немного, передернул плечами и пошел пить пунш — со свойственными молодости упрямством и легкомыслием он решил, что князь просто старый трус, а Тор Одинсон — всего лишь фигура, окруженная нелепыми слухами из-за своей внешности и принадлежности к Ордену Храмовников, одному из семи Орденов Императорской Короны, самому могущественному и власть имущему.

Уже тем же вечером Локи, забыв обо всем, веселился на бале-маскараде, танцуя с млеющими от него красавицами и радуясь жизни, молодости и доступным удовольствиям. Он напоминал беспечную яркую птицу, которая резвится среди цветов и трав, не подозревая, что за ней пристально следит жестокий, ледяной взгляд гадюки.

========== Птица в ловушке ==========

Локи приехал домой поздно ночью. К его удивлению, в доме не спали. Локи снял кафтан, бросил его своему слуге и посмотрел на старого телохранителя своего отца.

— Хозяин, старый хозяин хочет вас видеть, — поклонился тот.

— В такое время? — удивился Локи. За окном уже начал заниматься рассвет.

— Да, он давно ждет, прошу вас, — снова поклонился телохранитель, и Локи проследовал за ним в родительскую спальню.

Лафей лежал на постели, он был очень худ и изможден, жидкие седые волосы растрепались, по вискам медленно ползли капли пота. Локи вздрогнул: отец был еще не стар, а выглядел как мумия. Болезнь медленно, но упорно съедала старого графа, но Локи не верил и не замечал. И только сейчас, в предрассветный час, после нескольких дней, как они не виделись, Локи вдруг отчетливо разглядел, насколько плох его отец.

— Присядь, — голос Лафея казался шелестом сухих листьев, глаза были мутными и слезились.

Локи осторожно опустился на постель.

— Локи, сын мой, — Лафей говорил медленно, с перерывами, задыхаясь от нехватки воздуха. — Мне все хуже и хуже. Я хотел поговорить с тобой.

— О чем, отец? — у Локи сжалось сердце. Они не были близки с отцом, но сейчас, видя некогда могучего и красивого мужчину таким жалким и слабым, Локи почувствовал, как у него защипало в носу.

— О твоем будущем, — Лафей прикрыл глаза и облизал синюшные губы. — Локи, в молодости я совершил одну роковую ошибку. Я был глуп, вспыльчив и не думал ни о чем, кроме своих сиюминутных желаний, которые казались мне вечными. Я был влюблен, еще до женитьбы на твоей матери. Девушка отвечала мне взаимностью, но у меня был соперник. Тоже молодой, красивый, из знатной семьи, даже более чем знатной. В его жилах текла кровь Императоров. Мы сошлись в поединке за сердце нашей возлюбленной, и я убил его — отсек руку вместе с щитом.

Локи молчал, во все глаза глядя на отца. Лафей помолчал немного и продолжил:

— Когда я опомнился, то понял, что мне грозит позорная и мучительная казнь. Я был молод и хотел жить. И я решился на тот самый роковой поступок: я обратился за помощью в Орден Храмовников.

— Но ведь они не общаются ни с кем, кто не входит в их Орден! — поразился Локи.

— У меня были деньги и связи, Храмовники не снисходят до простых смертных, но деньги любят больше всего на свете, деньги и власть, — Лафей огладил трясущейся рукой одеяло. На сына он не смотрел. — Они помогли мне. А потом… Потом ко мне пришел один из охотников и передал мне слова Магистра. «Ты нам должен».

Лафей замолчал. Локи тоже некоторое время молчал, а потом спросил:

— И что дальше? Что ты им был должен?

— Я не знаю, — прошептал Лафей. — Больше они мне не напоминали. Но я всю жизнь жил, зная, что я должен Ордену и Храму. И что рано или поздно они придут за долгом.

— Но что ты им должен?! — воскликнул Локи.

— Все, что они захотят, — выдохнул Лафей.

Локи провел рукой по лбу. В голове бились, путались, рвались мысли. Локи вдруг внезапно ощутил страшную давящую усталость. Обреченность. Но он встряхнулся и осторожно накрыл ладонью иссохшую кисть отца.

— Все будет в порядке, — ласково произнес Локи. — Ты поправишься. А Орден давно уже забыл про твой долг.

— Орден не забывает ничего, — дрогнули губы Лафея. — Ты мальчик, ты много не знаешь. Когда прадед нашего Императора присоединил эту землю к своим владениям, Храм уже существовал. Император заключил с храмовниками договор: они отдают ему землю, а он не трогает Храм и не вмешивается в их дела. Никогда. Со временем был создан Орден — в него могли вступить и те, кто пришел с Императором на эту землю. Но там, внутри Храма, становясь храмовниками, они перестают быть обычными людьми. Никому нет доступа в Храм и его подземелья, никто не знает, что творится за его воротами.

— Но ведь у Императорской Короны семь Орденов, храмовники только один из них, — Локи даже не заметил, как сильно сжал слабую руку отца. — Все знают, что Орден и Храм — оплот Императора и его власти, что они преданы ему.