Ловушка для охотника (СИ)

Тор подошел и остановился в двух шагах от тумана. Тропа ныряла в него — ее можно было увидеть на несколько шагов вперед. Туман казался таким безобидным, казалось, солнце и ветер сейчас его развеют. Но время шло, горный ветер трепал золотые волосы Тора, солнце слепило, а туман оставался на месте — вкрадчивый, манящий… смертельно опасный.

Тор присел на корточки, глядя в туман. Провел одной рукой по предплечью другой, раздирая ногтями кожу так, что показалась кровь. Глаза охотника налились кровью, губы раздернулись в оскале, обнажая клыки. Тор покрылся потом, и губы его почернели, дыхание сбилось. Тор смотрел в туман, чувствуя свою жертву, — там, за черной беспросветной, неодолимой тьмой. Смертным мраком, из которого не было выхода, в котором не было ни пути, ни просвета.

Тор упал на четвереньки, опустил голову — руки и ноги его напряглись, спина выгнулась под неестественным углом. Раздался громкий хруст, и позвоночник поднялся горбом. Изо рта Тора потекла кровь, алые капли поползи из ушей и носа. Тора корежило на камнях, он бился в конвульсиях, хрипел и на глазах менялся. Ослепительное солнце отражалось в синих глазах, равнодушное к страшному и необыкновенному зрелищу: человек становился зверем.

Горы огласил долгий, хриплый рев — густой, полный жгучей ярости и голода. Из каменной крошки поднялся крупный горный лев — необычного, чисто-золотого окраса, с сияющей на солнце золотой гривой. По золотой шкуре ползли черные разводы. Голова у льва была странной формы, скорее как ящера, а не у хищника, — а пасть с чудовищными клыками, напоминающими сабли, способна была перекусить пополам быка. Лев встряхнул золотой гривой и взглянул на туман синими, человеческими глазами. Прижался к земле и глухо зарычал — он чувствовал, что в туман входить нельзя ни в коем случае. Там — смерть.

Лев понюхал воздух, впитав все, что скрывал туман, ударил хвостом по бедрам, встряхнул гривой и легко взлетел на скалу. Ему надо было подождать. И ждать он готов был очень долго.

***

Вечером на правую руку Локи надели браслет из прозрачных янтарных бусин. Локи рассматривал украшение, чувствуя, что душу наполняет нечто новое. Что-то, придающее сил и убивающее страх. Горы стали другими — они вдруг показались ему до боли родными. Защитниками и друзьями, на которых можно рассчитывать в трудную минуту. Которые укроют от любого зла.

— Видишь? — спросила Мираж. — Теперь ты — один из нас. Утром мы вернемся и отправим тебя из долины. Спи спокойно — кто бы тебя ни преследовал, мы избавим тебя от этой тени.

Локи остался стоять у родника, глядя им вслед. Двое рослых мужчин и одна костлявая женщина: они шли бесшумно, так, что казались призраками, тающими в сумерках. И всех объединяло одно — исходившее от них чувство смертельной опасности и тень Безносой богини.

========== Цветы зла ==========

Локи проснулся резко — его выбросило из сна, и он мгновенно вскочил с кровати, готовый уйти от удара и нанести свой.

Мираж стояла в дверях, глядя на него с немым одобрением. Ее бесстрастное лицо смягчилось.

— Рассвет, — сказала она Локи. — Пора, брат Изумруд. Надо идти платить свой долг нашей богине.

— А Тор? — мозг Локи работал еще недостаточно четко, ночные видения продолжали преследовать его и наяву, оттого граф и назвал своего врага по имени.

— Что? — не поняла Мираж.

— Ну, эта тварь, вы убили ее? — Локи задал вопрос с бешено колотящимся сердцем.

— Нет, — покачала головой Мираж, ее желтые глаза обратились к окну, за которым алая лента рассвета покрывала снежные пики гор. — Мы никого не нашли, хотя всю ночь обыскивали тропу и окрестности. Никого. Даже следов присутствия. Лишь в одном месте мы видели сбитые с тропы в пропасть камни, да на снегу брат Аметист нашел отпечаток огромной лапы горного льва.

— Вы думаете, он ушел? — Локи стиснул руки.

— Нет, — снова отрицательно мотнула головой Мираж. — Я так не думаю, но я впервые теряюсь. Если бы твоего врага растерзал горный лев, мы бы нашли останки и следы крови. А так он сквозь землю провалился. И мне не нравится этот след — он гигантский даже для льва. И потом, львы тут не встречаются, они живут выше в горах, там, где редко встретишь человека. Мы подумали, что, возможно, лев заставил это существо убраться подальше и переждать.

— О, вы просто не знаете Тора! — лицо Локи пошло пятнами, глаза загорелись. — Если бы вы видели, с какой легкостью он убивает, если бы видели его силу, его ярость, вы бы поняли, что ни одному льву его не испугать! Он бы убил любого хищника!

— Пещерные львы — страшные звери, они крупнее обычных, обладают ловкостью тигра, силой медведя и саблезубыми клыками, — с тенью удивления посмотрела на него Мираж.

— Да все равно, — перебил ее Локи. — Тор — охотник, Карающая Длань Храма. Он не боится ничего на земле, он сам страшнее любого саблезубого льва!