Ловушка для охотника (СИ)

— Храм далеко от наших земель, но мы о нем знаем, — не сводила глаз с лица графа Мираж. — Но очень мало. Храмовники хорошо берегут свои тайны. Мрачные, жуткие, вызывающие отвращение. Но мы — дети Безносой богини, мы не испытываем страха смерти. Нельзя же бояться того, чему служишь и что несешь в себе. Я расскажу обо всем Совету. А пока пойдем, мне надо проводить тебя к тропе.

— Но если… — Локи замолчал, сам себя оборвав на полуслове.

— Из долины есть еще одна тропа — на другую сторону гор, — поведала Мираж. — Ты выйдешь в другой стране, куда в обход гор идти не менее пяти-шести месяцев.

— Да-а? — поразился Локи, широко распахивая глаза. — То есть меня и Тора будут разделять горы? А разве никак нельзя обойти вашу долину и попасть в ту страну через какой-нибудь перевал?

— Это не в человеческих силах, — чуть улыбнулась Мираж. — Есть, конечно, перевал Ужаса. Если преодолеть его, то путь на другую сторону занимает всего три месяца — так, по крайней мере, гласят слухи. Но за последние тридцать лет я ни разу не слышала, чтобы кто-то воспользовался этим путем. Поэтому тебе нечего опасаться — за полгода, если враг вдруг отправится следом за тобой, ты уже успеешь сделать все, что нужно, и вернешься сюда. А мы за это время постараемся все-таки его выследить и избавить тебя от этой тени.

— Хорошо, — Локи взял свой плащ, посох, заранее приготовленную котомку с едой и последовал за Мираж.

***

Высокий горный утес нависал над небольшой пещерой. В ней спал огромный горный лев — тяжелая голова, обрамленная золотой гривой, покоилась на мощных лапах. Лев дремал в тени, пока ослепительное горное солнце заливали окрестности, по мере того, как поднималось все выше в небо, прогоняя утренние сумерки. Вдруг лев вздрогнул, вскочил и навострил свои мягкие округлые уши. Потом он прижал их, оскалился и злобно, тихо зарычал. Лев весь подобрался, змеей скользнул из пещеры и побежал, ловко лавируя среди камней и перепрыгивая с выступа на выступ.

Вот внизу показалась тропа, ныряющая в туман. Лев спрятался за огромным валуном, сжался, весь обратившись в слух. Ноздри его чутко трепетали, глаза сверкали от ярости, хвост подергивался, по телу пробегала мелкая дрожь. Лев горел охотничьим инстинктом — он чувствовал, как добыча ускользает. Там, за стеной тумана, манящая сладость жертвы, от которой по пасти разливался привкус свежей крови, уходила прочь. Обрывался запах, дрожала невидимая нить, намертво приковавшая его к жертве. Лев скалился все страшнее, из горла рвалось хриплое, низкое рычание, глаза отливали алым. Лев жаждал крови, он готов был броситься на целую армию врагов, рвать, терзать, раздирать… Но ему противостояла тонкая пелена полупрозрачного тумана — преграда, полная смертельной опасности, перед которой были бессильны вся его сила и ярость.

Лев запрокинул голову, заметался, снося камни, хлеща в бешенстве хвостом по бокам. Он взревел так, что скалы вздрогнули, из пасти закапала пена. А потом в бессилии повалился на тропу и начал биться и кататься туда-сюда, как безумный. Он ревел, неистовствовал, весь охваченный животной, бешеной ненавистью. От его рева несколько крупных камней слетели сверху, и один чувствительно стукнул льва по голове.

Лев сел и встряхнул гривой. Обвел мрачным взглядом окрестности. И вдруг прямо с места взвился вверх, махнув метров на десять в высоту. Зацепившись когтями за край уступа, он взобрался на высокую скалу и осмотрелся. Его зоркие, человеческие глаза увидели далеко впереди чуть заметную тропку. Лев проследил ее путь и довольно оскалился. Он снова обернулся на скрытую туманом долину и тихо, угрожающе зарычал, вкладывая в этот звук все свое презрение, злость и угрозу. А потом легко слетел вниз и понесся туда, где извивалась тропинка, ведущая на перевал Ужаса.

***

Локи, следующий за Мираж, вступил под своды сумрачного, узкого ущелья, в котором уже начинал клубиться тот самый колдовской туман, как вдруг вздрогнул и остановился. Его чуткий слух уловил совсем отдаленный рев хищного крупного зверя. Мираж тоже замерла, полуобернувшись и прислушиваясь. Лицо ее побледнело.

— Это ревет горный лев, и он в ярости, — сказала она.

— Ты тоже это слышишь? — прошептал Локи непослушными губами.

— Да, и… — Мираж снова прислушалась. — И он ревет на той тропе — у края тумана. Это…

— Не может быть, — задохнулся от ужаса Локи, и глаза его стали совсем огромными. — Не может быть!

— Твой охотник — хуже оборотня, — Мираж была белой, словно мел. — Есть тайные знания, которые позволяют использовать эмоции и инстинкты для изменения плоти. Когда душа и плоть преображаются под давлением сил, пробуждающихся внутри человека… Это очень старая и страшная магия. Почти такая же, как магия нашей Безносой богини. Но, впрочем, разбираться с этим будем мы. Тебе надо идти. В любом случае, чем бы ни был этот твой Тор, его от тебя отделяют непроходимые горы и почти полгода пути. Так что вперед, и забудь о нем. Навсегда.