Ловушка для потерянной души

— Так что, девочка, — ко мне наклоняется маг. Тот, что любит наблюдать, как свистят палки, похожие на весла. — Про печать скажешь?

— Я не помню, — хрип вместо ответа. Тетя всегда верила и они поверят. Должны поверить. Иначе снова закроется с протяжным скрипом дверь стальной клетки.

— Не помнишь? — щурит глаза, впивается в меня взглядом, словно в душу заглядывает. Холод пробежал по позвоночнику, разлетелся по всему телу колючими мурашками.

— Не помню. Кто вы? — взгляд мечется с одного лица на другое, как и мысли в моей голове.

— Она врет? — нахмурился Салих.

— Нет. — Качает головой маг. — Если это действительно она. Людей читать легко, но вот таких, как то существо…

— Что ты имеешь в виду? — складка на лбу торговца мыслями стала еще глубже от сомнений, что рождаются в его голове.

— То существо, помнишь? — маг внимательно следит за мной, ловит каждый взгляд, пытается докопаться до самого сердца.

— И? — Салих отступает. Не режет больше глаза свет от почти прогоревшей свечи.

— Знаешь, кто такие безликие? — вижу, как вздрогнул Салих, выронил из рук новую свечу, что собирался подпалить от старой. — То существо… Оно было слишком похоже. И одновременно нет. Именно поэтому я так долго ходил вокруг. Боялся приблизиться, поговорить. Да, друг, я боялся. Впервые в жизни что-то заставило меня не спать ночью. — Он коснулся холодными пальцами моего лица, провел по спутанным волосам. — Оно соответствовало описанию из старых свитков, но вело себя иначе. Оно выглядело долгое время одинаково безлико. Оно могло убить вас всех в ту ночь, но не стало. Почему? Не знаю. Может, это лишь мои мечты, желание хоть на миг прикоснуться к древним тайнам. А может просто оно чей-то неудачный эксперимент.

— А при чем тут эта девка? — справился с дрожью в руках Салих. Затанцевали два огонька на столе. Один лишь только разгорался, другой почти исчез, сдался под напором света новой свечи.

— А что ты знаешь о безликих? — он, наконец, убрал от меня пальцы. Отошел на пару шагов, изучает взглядом, щупает с ног до головы.

— Они те, кто приходили и убивали. Их никто не мог поймать. И у них не было лиц. — Пожал плечами Салих. — Это сказки для непослушных детей. Неужели ты веришь в это? — скорее он сам пытался убедить себя в том, что в сказках нет правды. Трудно жить, когда твои кошмары оживают.

— Ты прав лишь отчасти. — Улыбается маг. Достает из-за пояса кинжал с волнообразным лезвием.

Сердце вновь пустилось в пляс. Я не хочу умирать. Только не снова. А он все ближе, будто крадется ко мне. Отмеривает секунды короткими шагами. Блестит лезвие, почти чувствую его холод. Закрываю глаза не в силах видеть, как приближается смерть. Цепляюсь за непослушные спирали времени, но они упираются, вырываются из пальцев, заставляют паниковать еще больше. Страх не исчезнет никогда. Будет вот так прятаться, внушать уверенность в своих силах и бить исподтишка в те моменты, когда встречи с ним ждешь меньше всего. Он путает мысли, рвет слова и забирает жизни. Делаю последний вдох, упираюсь грудью в веревки, которые неожиданно расползаются, опадают на пол с глухим стуком.

— Безликими их назвали потому, что они могут стать кем угодно. Мужчиной, женщиной, ребенком и даже зверем. Подбираются под маской лучшего друга, родственника или даже самой жертвы. И бьют в сердце. А потом исчезают, растворившись в толпе, скидывают маску убийцы, что бы одеть лицо кого-нибудь другого. — Распахиваю глаза, смотрю в спину мага. Тело больше не держат тугие путы, но двигаться по-прежнему не могу.

— Ты хочешь сказать, что она, — Салих кивает в мою сторону, — может быть безликим?

— Я хочу сказать очень много. Но она слишком эмоциональная, живая, что бы быть безликим. А как их можно отличать от настоящих людей — не знаю. Я искал тогда мага, которому оно подчиняется. Почти неделю проторчал в том городе, но так и не нашел того, кто мог бы попытаться создать ужас времен войны магов. — Снова поворачивается ко мне, сжимает в руках кинжал, словно ожидает чьего-то нападения. Моего? Возможно. Но я ведь не безликий. Или…

— Заморочил ты мне голову Ракс, — морщится Салих, вздыхает облегченно, вытирает холодную испарину со лба.

Они оба стояли, замерев, смотрели на меня, не сводя глаз. Долго, по-моему, вечность. В тишине комнаты слышно было биение их сердец, что не уступали по скорости моему страху.

Салих подошел к неприметной двери, что пряталась за выцветшим ковром на стене, стукнул по доскам три раза. Две темные фигуры зашли в комнату, принесли с собой свежесть морозной ночи. Подхватили меня под руки. Непослушные ноги отсчитывали их шаги, цепляясь за широкие щели в неровном полу. Все темнее вокруг, сбиваюсь со счета шагов похитителей. Запах затхлости и сырости все отчетливее. Кажется, что темный коридор уводит вниз, глубоко под землю, где никогда не увидеть солнца.

Лязг железного засова звучит, как приговор в той тюрьме. Каменный пол обжигает ладони, касается тела сквозь тонкий шелк ночного платья. Опять темная клетка, но в этот раз без тонких полосок света, который раньше дарил надежду.

Аррианлис Ван Сахэ.