Ловушка для простака

– Да почти ничем, это я работаю… А Вилли подсуетится то тут, то там… но что он делает – я толком не знаю, наверняка что-то не слишком благовидное… У меня никогда не было ни хорошего друга, ни советчика, никого, кто бы мог вовремя остеречь. И вот, познакомившись с Вилли, я стала такой же гадкой, как и он. Однажды вечером он сказал мне, что они с приятелями задумали шутку, которая потом принесет нам кучу денег, и, если я, мол, соглашусь помочь, скоро, всего через несколько месяцев, мы сможем уехать отсюда, пожениться и жить, как настоящие буржуа. Вилли объяснил, что я должна выкраситься в блондинку и соблазнить одного парня – тот ждет как раз такую девушку, как та Дженни Йост, которую мне надо изображать. Вилли приказал мне принимать ухаживания, назначать свидания, но ничего больше… Вот так мы с вами и познакомились на скамейке в Веттштейнпарке. Простите меня…

– Продолжайте…

– Сначала я собиралась лишь посмеяться над вами, но потом, когда вы рассказали мне о своей жизни, поняла, что в глубине души оба мы одинаково несчастны. И мне стало стыдно. Я хотела прекратить игру, но Вилли не позволил. Пришлось продолжать, и… и я полюбила вас. Со мной никто никогда так не разговаривал, как вы. Наконец, в тот день, когда я решила все бросить и остаться с вами, не сомневаясь, что вы простите меня, Вилли отвез меня на вокзал, сунул в руки уже собранный чемодан и отправил в Женеву, запретив возвращаться, пока сам меня не позовет. Он обещал, что я буду просто спокойно ждать от него вестей и каждый месяц получать деньги. В Женеве я провела полгода, ни о чем не догадываясь, поскольку никогда не читаю газет. Вспоминая о вас, я мучилась угрызениями совести, но думала, что печаль скоро пройдет и вы утешитесь. Я не строила никаких иллюзий на собственный счет и понимала, что недостойна вас. А кроме того, я отчаялась когда-либо ускользнуть от Вилли.

– А когда вы вернулись?

Комок в горле мешал девушке говорить. Несколько раз она беспомощно всхлипнула. Людовик не понимал. Это не укладывалось в голове. Он еще не мог смириться с мыслью, что потерял свою Дженни.

– Вернувшись, я совершенно случайно узнала, что с вами произошло. Я чуть не рехнулась тогда… и решила пойти к судье, но Вилли так мне угрожал! А я всегда была трусихой… И помимо всего прочего, не будь даже Вилли, его приятели все равно не оставили бы меня в живых, почувствовав, что я собираюсь их выдать. Я не хотела, чтобы мой труп выловили из озера…

– А теперь?

– Теперь, когда вы здесь, мне больше не страшно. Если вы согласны принять меня такую, я скажу Вилли, что между нами все кончено и что я ухожу к вам. А потом мы вместе пойдем в полицию и вас оправдают.

Они повернули назад. Мина должна была вернуться к себе в магазин, на работу. На Гибралтарштрассе Людовик снова взял девушку за руку.

– Давайте попробуем вместе забыть прошлое… Я никогда бы не подумал, что все это возможно, особенно насчет вас… но жизнь – такая сложная штука… и в одиночку с ней никак не справиться. А вас, Мина, я люблю, как любил Дженни. И мы постараемся стать счастливыми. Как по-вашему, из этого что-нибудь выйдет?

Вместо ответа девушка приподнялась на цыпочки и быстро чмокнула его в щеку. Сенталло удержал ее в объятиях.

– Не уходите, Мина, останьтесь со мной…

Она тихонько высвободилась и с нежным смехом проговорила:

– Мне же надо работать! А вечером мы встретимся в Инзелипарке возле вольера.

– В котором часу?

– В десять подойдет? В это время Вилли обычно играет в карты в «Золотистом Агнце», неподалеку от нашего дома.

Упоминание о «нашем доме» больно резануло слух Людовика, и он невольно отпустил руку Мины. Та, сразу почувствовав неладное, испуганно спросила:

– Вы обязательно придете, правда?

Прежде чем ответить, Сенталло посмотрел молодой женщине в глаза и увидел в них такую нежность, что на сердце у него потеплело.

– Я вас так искал, Мина, так искал… – мягко заметил он. – Как же я мог бы покинуть вас теперь?

Мина сразу успокоилась. У нее, как у ребенка, слезы без всякого перехода сменялись смехом, а огорчение – восторгом.

– Я уверена, что нас ждет счастье! А вот и мой трамвай. Я уже опаздываю. До вечера, милый!

Людовик опять удержал ее за руку.

– Мина, а как фамилия этого Вилли?

– Зачем вам ее знать?

– Я так хочу.

– Забудьте о нем, теперь это больше не важно!

Подошел трамвай, и Мина заспешила, но Сенталло крепко держал ее руку.

– Его фамилия?

Молодая девушка попробовала вырваться, но, наконец, смирившись, пробормотала:

– Оттингер.

Людовик тут же отпустил руку, и Мина побежала к трамваю, тем более, что кондуктор явно советовал поторопиться. Уже на площадке девушка взмахнула рукой и послала Людовику воздушный поцелуй. Он тоже помахал в ответ.