Ловушка для птицелова

– Ну, будем надеяться, что я не ошибаюсь. Как по мне, он просто классический организованный убийца. Рен, не хочешь рассказать Уиллу последнюю главу в истории восхождения этого парня к успеху?

– Помнишь последнюю жертву? Он охладил ее тело, – наконец, смогла вставить слово Рен.

– Погоди, что? Охладил? Это еще зачем?

– Это сильно мешает точному определению времени смерти. Замедляет образование трупных пятен или что-то в этом духе, – вмешался Леруа.

– Ух ты, какой молодец. Ты претендуешь на мою должность или как? – поддразнила его Рен. Уилл только покачал головой.

– В прошлый раз он ведь это не делал?

– Нет. Только с последней жертвой, – подтвердила Рен. Леруа поднял взгляд на зеркало, моргнул, и глаза у него решительно сузились. Он встал и повернулся лицом к шумному бару, и взгляд у него был диким, сосредоточенным.

– На что это ты смотришь? – Уилл повернулся и вытянул шею.

Леруа молча шел вперед, пробираясь через толпу народа, и, конечно же, задел плечом какого-то парня, заставив его разлить напиток.

– Эй, ты, придурок! – воскликнул незнакомец, раздосадованно изучая залитую рубашку. Леруа не обратил на него никакого внимания. Он не останавливался, пока не оказался перед стеной справа от входа. Рен прищурилась, пытаясь разглядеть дальний конец бара. Она различила белую листовку, приколотую к темно-коричневым деревянным панелям; именно она и привлекла внимание Леруа. Это реклама предстоящего джазового фестиваля на Бурбон-стрит – прелюдия к карнавалу Марди Гра и место, где наверняка соберется куча народу.

Рен видела, как Леруа протянул руку и коснулся бумаги, ощупывая тисненую кайму из геральдических лилий. Она блестела и переливалась.

Точь-в-точь как обрывок бумаги, найденный возле последнего трупа.

Глава тринадцатая

Через экран монитора Джереми наблюдал за тем, как Эмили приходит в себя. Вот она открыла глаза – голова у нее наверняка раскалывалась. Она заморгала, отчаянно пытаясь разогнать повисший перед глазами туман – последствия коктейля из хлороформа и кетамина, и быстро осознала, что ее окружает кромешная тьма, а сидит она на чем-то влажном и губчатом.

Наверняка Эмили задавалась вопросом, почему она находится под открытым небом. Но прежде чем ей предоставилась возможность как следует над этим поразмыслить, где-то над ее головой пронзительно заскрежетал динамик. Она вскочила на ноги, с трудом сохраняя равновесие, и закрутила головой, пытаясь найти источник звука. Джереми заговорил, и это вызвало у Эмили еще один приступ паники.

– Добрый вечер, гости. Я был бы признателен, если бы вы все уделили мне минутку внимания.

Интересно, она уже узнала его голос?

– Рядом с вами лежит фонарик. Воспользуйтесь им. Мне не нужно, чтобы кто-то случайно утонул в болоте.

Эмили принялась осматривать землю вокруг, ощупывая мох и корни, ползущие под ногами. Джереми было почти что смешно за этим наблюдать. Его камера ночного видения раскрашивала картинку в зеленые цвета, делая Эмили похожей на инопланетянина, уткнувшегося лицом в землю. Видела она при этом не дальше собственного носа. Поначалу Эмили не могла нащупать ничего, кроме болотистой земли, пока ее нога наконец-то не наткнулась на что-то твердое. Фонарик.

– Вас высадили в случайных местах на принадлежащей мне территории. По периметру установлен забор, в который вмонтированы динамики.

Она уже должна была понять.

Лицо Эмили меняется. Она узнала его голос – голос ее партнера по лабораторным. Голос последнего человека, которого она видела перед тем, как открыть глаза и очутиться здесь.

С довольной улыбкой Джереми продолжил:

– Итак, игра очень проста. Ваша единственная задача – сделать все возможное, чтобы от меня скрыться. Ничего сложного. Суть игры состоит в том, чтобы выжить, друзья мои. Попытайтесь сбежать, если сможете. Единственное, что стоит между вами и свободой – это несколько акров болотистой местности… И я.

Эмили щелкнула фонариком. Луч света осветил раскинувшееся вокруг покрывало мха. Низко свисающие ветки сотен лысых кипарисов тянутся к ней, словно голодные хищники. Джереми как следует позаботился о том, чтобы Эмили ощутила удушающее одиночество.

Из ее вздымающейся груди вырвался детский всхлип.

– Не волнуйтесь, я честный парень. Я даю вам щедрую фору. Обязательно ей воспользуйтесь – это могут быть ваши последние несколько часов в качестве разумного мешка плоти.

Эмили покачнулась вперед. Ее охватил парализующий страх, и на секунду Джереми даже показалось, что она вот-вот сломается. Но вместо этого она сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

Ее лицо стало почти спокойным. Подсвечивая себе фонариком, она принялась осматривать свою кожу.

Ищет следы. Умная девочка.