Ловушка для птицелова

Она заметила кое-что – небольшой синяк на сгибе локтя. Джереми видел: Эмили понимает, что ее накачали наркотиками. Затем она принялась осматривать свои ноги, и когда луч фонарика упал на потрепанные мокасины, мимо ее ноги проскользнула змея, достаточно крупная, чтобы Джереми без проблем рассмотрел ее через камеру. Эмили вскрикнула от ужаса. Кроны деревьев загораживали свет луны, а непрекращающийся звук цикад держал ее чувства в напряжении. Звук вообще помогает управлять чужими эмоциями лучше всего прочего.

Где-то закричала сова, и Эмили подскочила на месте.

Джереми снова поднес микрофон к губам.

– Давайте начнем. Мой совет? Бегите.

Эмили не колебалась. Она сорвалась в места и понеслась прочь, спотыкаясь о бугристую землю и перекрученные корни кипарисов: она судорожно искала безопасное укрытие.

Вдруг еще один звук прорезал темноту, заставляя Эмили заткнуть уши.

Музыка. Он поставил музыку.

Глава четырнадцатая

Рен вошла в здание криминалистической лаборатории через вход для персонала. Быстро прошла по коридору, постукивая каблуками по недавно отремонтированному полу, и направилась к кабинету, где с ней должен был встретиться Леруа.

Когда она завернула за угол, то увидела, что Леруа уже ждет ее внутри. Он говорил по телефону, и по улыбке на его лице было ясно: это личный разговор с Эндрю.

– Я правда извиняюсь из-за сливок. Я знаю, тебя бесит, когда я оставляю в холодильнике пустую коробку, как полный придурок, – покорно говорил он в трубку. Громкий голос Эндрю был слышен Рен даже в коридоре.

– Все в порядке, Джон. Я понимаю, как ты зашиваешься с этим делом.

На самом деле он не мог в полной мере осознать, что работа требует от Леруа, особенно в последнее время. Эндрю работал шеф-поваром в элитном ресторане Нового Орлеана, и на работе проводил то же абсурдное количество времени, но стресс от этой работы был несравним. Придирчивые клиенты и некомпетентные работники могут стать причиной тяжелой смены и поганого рейтинга в Yelp, но быть свидетелем ужаса, который люди добровольно причиняют друг другу – это куда хуже. Но он старался сопереживать, и это было главное.

– Да, от этого дела мне как-то не по себе. Я еще и чувствую, словно отца подвожу, или что-то вроде этого.

– Не кисни. У тебя еще полно работы, – поддерживающе произнес Эндрю – словно по плечу похлопал. Лицо Леруа смягчилось. – И ты же нашел эту листовку, значит, движешься в правильном направлении.

– Да-да. Ты прав.

– Но когда я в следующий раз не смогу налить сливок в кофе, то уже не буду таким понимающим.

Не сдержавшись, Рен рассмеялась в кулак, напугав этим звуком Леруа. Он поднял на нее глаза, улыбнулся и покачал головой.

– Эндрю, передай привет Мюллер, – сказал он, включая громкую связь.

– Привет, Рен! – громко закричал Эндрю.

– Привет, Эндрю! Как поживает мой любимейший шеф-повар во всей Луизиане? – Рен, улыбаясь, опустилась в кресло.

– О, ну ты знаешь. Беру кулинарный мир штурмом, держу своего задумчивого парня в узде.

Рен перевела взгляд на Леруа – тот закатил глаза. Он наклонился к динамику.

– Ладно, хватит болтать на сегодня. Увидимся дома, Эндрю.

– На каждой вечеринке должен быть зануда, и этот зануда – ты, – успел произнести Эндрю, а затем Леруа положил трубку. Рен снова рассмеялась и покрутилась на кресле, чтобы получше рассмотреть кабинет, в котором они оказались.

– Люблю я Эндрю.

– Да, он просто душка. В общем, давай начнем. Та листовка. Все еще поверить не могу. Говорю тебе, это была сама судьба. Я его в гребаном зеркале увидел! – Рен давно не видела Леруа настолько оживленным. Глаза у него горели от усталости и азарта. – Это реклама джазового фестиваля, который состоится на этих выходных. Отделка, цвет и тип бумаги полностью совпали.

Рен встала.

– Полагаю, нас ждет встреча с Беном?

Они отправились в лабораторию, где и нашли сидящего за столом Бена. Высокий и долговязый, он носил круглые очки в тонкой оправе и коротко брил черную голову. Рядом с ним в нетерпеливом ожидании сидел, засунув руки в карманы, партнер Леруа, Уилл.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Леруа, взмахнув руками.

– Это точно одна и та же бумага. И та, и другая переработана, кусочки мусора равномерно распределены по странице, и блестят они одинаково, – начал рассказывать Бен, размещая клочок бумаги, оставленный возле тела жертвы, рядом с листовкой из бара. Бен гордо улыбнулся, и Леруа и Уилл, не сдержавшись, улыбнулись ему в ответ.

Рен нарушила праздничное настроение.

– Думаете, он уже убил новую жертву, или все еще ее ищет?

– Этого мы наверняка знать не можем. Но я не думаю, что мы можем что-то предотвратить, только подготовиться к грядущему, – ответил Леруа с ноткой торжественности. Рен отвела взгляд в сторону и покачала головой.

– Этот парень – тот еще фрукт, – мрачно произнесла она.

– Болотный Мясник вновь наносит удар, – легкомысленно бросил Бен.

Рен резко остановилась и развернулась к коллегам лицом.

– Болотный Мясник?

Бен перевел взгляд с Рен на Леруа, чувствуя, что сказал что-то не то.

– Ну, понимаешь, жестокие методы, болотная вода…