Ловушка для стального дракона

— Кто-то пытался подставить Вивьен — сразу рассказал Эдмер. — Она хотела навредить Карин этой ночью — якобы из-за ревности. Но ее остановила Илэйн.

Он неспешно вернулся в кабинет и достал из скрытого ящика стола кинжал амари.

— Что за ножичек? — нахмурился кузен. — Выглядит зловеще.

— Конечно, зловеще, — Эдмер отдал ему оружие. — На нем надпись на древнедуаварском. «Язык королевской змеи». Или как-то так. Сейчас его уже сложно понять. Но со змеями там что-то точно связано.

— И зачем это Вивьен? — Айкен разглядел клинок и принялся изучать ножны. — О! Так тут тот самый дракон, что был на наплечнике!

— Вот именно. Вряд ли это просто совпадение. Или распространенный орнамент. Все это как-то связано друг с другом, но пока я не могу понять, как именно. Возможно, все дело в силе, которая нужна дуаварам. Возможно, это обозначение какого-то нового культа, упоминания которого нет в старых свитках.

Из-за нарастающего напряжения в ожидании скорого угасания Королевского источника многие начинают сходить с ума по— своему. А те, кому выгодно ослабление изардов, обязательно сыграют на этой вынужденной нестабильности и неуверенности людей.

— Надеюсь, хоть что-то Джусла нам расскажет.

— Надеюсь, нам кое-что расскажет и Вивьен. Я послал за ней.

Айкен отложил кинжал в сторону, недоумевающе хмуря брови.

— Постой... Если твоя амари замешана в этой истории с черным драконом, то это ставит ваш союз под большой вопрос!

Да, Эдмер тоже об этом думал. Но устраивать скандал и громкие разбирательства сейчас — последнее дело.

— Я не хочу обвинять ее в чем-то, не разобравшись.

— Тоже верно, — кивнул кузен. — То есть ты продолжишь подготовку к состязаниям?

— Продолжу. А пока выясню у нее все, что она знает или пожелает рассказать мне об этом кинжале.

— Жаль все же, что Лэйни отказалась участвовать, — вдруг вспомнил Айкен о серебро-волосой компаньонке Вивьен. — Это было бы просто невероятное зрелище. Она держалась на мне очень уверенно. Думаю, у нее получилось бы если не выиграть, то хотя бы привнести немного красок в это дело.

Пока кузен говорил, Эдмер неподвижно смотрел на него, чувствуя, как успокоенная было кровь, начинает разогреваться вновь. Совсем как с Тургаром: не хотелось ни о чем размышлять, хотелось просто кинуться на него и хорошенько проучить. Чтобы выбросил из головы все вредные мысли. Потому что Илэйн Хингрэд в голове Айкена — это очень вредная мысль.

— Я вижу, ты увлекся не на шутку! — проговорил он стараясь, чтобы его слова звучали как можно более отстраненно.

— Какие уж тут шутки, Эд, — Айкен развел руками и, откинув полу расстегнутого сюртука, уселся в кресло. — Она, словно сладкий десерт — так и маячит у меня перед носом, но схватить я его не могу.

Он помотал рукой перед своим лицом.

— Сегодня ты все же отхватил от него кусочек... — едва удерживаясь от явного яда в голосе, заметил Эдмер.

Кузен только усмехнулся — очень знакомо и в то же время немного по-новому. Без самодовольства.

— Это кто еще от кого откусил. Не думай, я не дурак. Иллюзий не строю. Потому понимаю, что случившееся сегодня — спонтанный ход с ее стороны. Вот и все, — он задумался, глядя куда-то в центр стола. — Что меня беспокоит больше, так это то, что ты обращаешь слишком много внимания на ту девушку, которая не должна тебя волновать.

Его голос был ровным, но Эдмер чувствовал, что он ждет реакции, слова, движения, которое выдало бы истинные мысли.

— Я должен следить за всем. Тем более за теми, кто кажется мне подозрительным. То, что у тебя нет иллюзий по поводу Илэйн, хорошо. Она как-то связана с Леофом Морни — не только через несостоявшийся ритуал.

Айкен поднял на него взгляд.

— Ты хочешь сказать...

— Думаю, между ними что-то есть.

— Чушь!

— Я просто не хочу, чтобы ты разочаровался, когда будет слишком поздно.

И от собственных слов стало как-то удивительно паршиво на душе. Может быть, потому что он уже сам испытал это поганое чувство — разочарования? Илэйн та еще вертихвостка и явно преследует свои цели. Эта ее безрассудная попытка вмешаться в конфликт драконов — что она вообще о себе возомнила, кроме того, что внутри нее, возможно, проснулась вторая ипостась?

Отрывочные мысли и подозрения пытались сложиться в стройную картину, но выходила все какая-то противоречивая ерунда. Надо бы разобраться. Но прежде всего — продвинуться в деле короля.

Стук в дверь вывел Эдмера и Айкена из мрачной задумчивости. Селвин доложил, что мейре Арейя ждет встречи — и его лицо на миг приняло скисшее выражение.

— Займись лучше своей амари, — буркнул кузен, когда камергер ненадолго вышел. — С Илэйн я разберусь сам и без твоей заботы.

Вивьен вошла в кабинет спокойно и чуть робко, хотя, наверное, и понимала, зачем ее позвали. Вряд ли она надеялась, что ночное происшествие пройдет бесследно.

— Вы хотели меня видеть, мой лорд? — она слабо улыбнулась.

— Да, я хотел расспросить вас об этой вещице, — Эдмер взял со стола кинжал. — Откуда он у вас и что означает надпись на нем?

Вивьен неопределенно качнула головой.