Ловушка для стального дракона

— Илэйн ни с кем не связана! — упрямо возразил Айкен.

— Это ты так думаешь. Но я предпочел бы убедиться.

От явного намека в словах кузена Айкен заметно нахмурился. Нет, он вовсе не дурак — поэтому и сам наверняка не раз задумывался о сказанном. Но для него проще не верить вовсе, чем мучиться сомнениями.

Втроем они прошли дальше по дорожке в дальнюю часть старого сада. Эдмер наложил на это место охранное заклинание — от лишних глаз и ушей. Надо было сделать это раньше, чтобы любопытная и непоседливая Илэйн не смогла сюда прийти. Но кто же знал, что она пойдет против приказа вернуться к себе и отправится гулять. Да еще и окажется в нужном месте в нужное время.

Когда вокруг стало окончательно безопасно, а стража осталась в отдалении — наблюдать — Эдмер вновь обратился к дуавару.

— Что тебе удалось узнать? Да еще и так скоро!

Тот неопределенно пожал плечами.

— Что за черный дракон, я пока не выяснил. Но, пока пытался, понял, что даже если кто-то знает об этом, то рассказывать мне хочет в последнюю очередь. Правда, у меня есть один хороший и мудрый знакомый, с которым тебе лучше встретиться лично и задать все интересующие тебя вопросы по этому поводу, — деловито продолжил он. — Что же до вашего принца... Кажется, некий след нашелся. Подробности размыты. Но одно я могу сказать точно: его не убивали, не приносили в жертву и не забирали его силы.

— Тогда что с ним сделали? — Эдмер переглянулся с Айкеном. — Зачем вообще похищать того, кого не собираешься использовать в каких-то целях?

Джусла поднял руки, останавливая поток его рассуждений.

— Постой. Я не говорил, что они не собирались это сделать. Скорей всего, все, что ты перечислил, было в их планах. Но, если мои наблюдатели все поняли верно, то мальчишка просто сбежал.

Айкен, который до этого просто внимательно слушал, оживился, но сразу помрачнел от некоей мысли, что догнала его через пару мгновений.

— Честно говоря, не представляю, как принц мог сбежать из-под дуаварской охраны. Особенно если он был так для них важен.

Вопрос логичный — даже взрослому мужчине было бы сложно вырваться из плена. А уж мальчику... И сколько опасностей навалилось бы на него, сбеги он в лес или любое другое место.

— Тут получилось хитро, — усмехнулся Джусла. — Догадаетесь сами, или я просто скучно расскажу вам о том, как это случилось?

Эдмер хмуро на него покосился: нашел время для загадок! Но затем до него резко дошло:

— Он обратился!

— И улетел, — кивнул дуавар. — По крайней мере, именно это мне рассказали. А мы летать, как вы знаете, не можем, поэтому улепетывающего драконенка для нас поймать почти невозможно.

— И где он теперь? — Эдмер остановился, разворачиваясь к Джусле.

— Да кто бы знал, Эд! Я — точно не знаю. Не знают и те, кто его похитил. Все, кто был в сопровождении принца, остались в плену. Повозки уже сгорели в кострах. А принца и след простыл.

— Он не вернулся к отцу, — Айкен вздохнул. — Иначе король поставил бы нас в известность.

— Может, его поймал дракон крупнее... — продолжил Эдмер неутешительную цепочку. — Может, он заблудился или устал. Случиться могло все что угодно. Но я боюсь одного: что он не смог обратиться обратно в человека.

— Спрятаться в виде дракона гораздо проще, чем в теле мальчика без родителей, — согласился Джусла.

Эдмер покачал головой.

— Нет ты не понимаешь. Если оборот произошел спонтанно, в тот момент, когда принц был напуган, без помощи взрослого изарда он не сумеет перекинуться обратно. А долгое нахождение в теле дракона...

— Принц просто забудет, кто он такой, — закончил за него мысль Айкен. — Сколько он уже в облике своей ипостаси?

— Получается, больше двух недель.

— Это плохо, да? — дуавар перевел взгляд с одного лица на другое. — Да как вообще искать маленького дракона в ваших бесконечных лесах?

Эдмер помолчал, размышляя надо всей этой непростой ситуацией. Ни разу не обращавшийся мальчик наверняка потерялся в разуме своей второй, такой же неопытной ипостаси. И чем дальше, тем меньше он будет отделять себя от нее. Поэтому он и не вернулся к отцу. Поэтому не долетел даже до чьего-нибудь замка или какого-то городка, чтобы рассказать, кто он и что с ним случилось. Шок, испуг, целый шквал эмоций и инстинктов, что накрыли его, когда он обернулся в дракона. Тут сложно не запутаться!

И даже лорду почти невозможно отыскать маленького дракона среди десятков других. Хотя...

— Спасибо, Джусла, — он вновь поднял взгляд на дуавара. — Когда я смогу увидеться с тем твоим знакомым, который может рассказать о черном драконе?

— Когда скажешь и будешь готов, — змеечеловек пожал широченными плечами. — Мы встали небольшим лагерем неподалеку от Хэйвена. Своих соратников я оставил там, знал ведь, что сюда меня пустят только в одного. Но мы можем дождаться вас и проводить сразу. Если ты решишь выехать, например, завтра.

Да, тянуть нельзя, но кое-что необходимо обдумать и решить.

— Один день, — ответил Эдмер. — Дай мне один день. Я скажу дозорным, чтобы они вас не трогали. Можете остаться на моих землях, сколько понадобится.

Джусла слегка наклонил голову.