Ловушка для светлой леди

- Итак, господа, все устроилось просто замечательно, -равнодушно произнес Теодор, усаживаясь во главе стола. -Тиан, предложи руку леди Анне; Артур, не стоит испепелять меня взглядом, в нашей компании только твоя супруга способна кого-нибудь поджечь! Садись, - он кивнул, указывая на соседний стул. - Себастиан, что же ты? Поухаживай за миледи. Долго леди Анна будет ждать?

Кимли молча взглянул мне в глаза и предложил руку. Боги, она была ледяной! Совсем как у Артура, когда он оставался без сил.

Канцлер подвел меня к пустующему месту, слева от монарха, и помог сесть, сам устроившись рядом.

- Замечательно, - кивнул Император. - Красивая пара, не правда ли, Торн? - повернулся он к моему мужу, указывая на нас с канцлером. - Арчибальд, Уильям, ну, что же вы? Занимайте свои места. Берите пример с Артура.

Стоило всем сесть, как появившиеся снежные духи тут же уставили стол блюдами с закусками и разлили по бокалам игристое белое вино.

- Все в сборе, - негромко произнес Император. -Замечательно.

Он усмехнулся каким-то своим мыслям и веско произнес:

- Я собрал вас сегодня, мои верные подданные, чтобы, в присутствии свидетелей, объявить свою волю одному из вас.

Себастиан Рональд Кимли, я даю тебе ровно месяц на то, чтобы найти себе невесту из огненных и ввести ее в семью. Если, по истечении этого срока,ты не сможешь выполнить мое повеление, то потеряешь место канцлера, герцогский титул, а также, все привилегии своего положения. Замки,имущество, счета в банках, - все, Себастиан.

Император замолчал, обведя потрясенных гостей бесстрастным взглядом, и продолжил:

- В случае, если ты ослушаешься, твое имя будет предано забвению, а сам ты - изгнан из Сартаны, без права видеться со своими родственниками.

- Это невозможно!

Артур порывисто встал и отложил салфетку.

- Ваше величество... Теодор! Что происходит?!

Взгляд наместника заледенел, в зале ощутимо похолодало,и мне в голову неожиданно пришла мысль, что Торн не уступает по силе Императору. Только тщательно это скрывает.

- Видишь ли, Арт, - криво усмехнулся Кимли. - Наш Император решил осчастливить всех своих соратников. Устроил твою судьбу,теперь,и за мою взялся. А там, и на вас переключится, друзья, - Себастиан посмотрел на приятелей и замолчал.

- Теодор, ты не можешь...

- Сядь, Артур.

Император одарил наместника тяжелым взглядом. За его спиной шевельнулась неясная тень. Мне даже показалось, что я видела острые ледяные крылья, но, спустя мгновение, все исчезло.

- Я не буду молчать, - ровно произнес мой муж. - Ты совершаешь большую ошибку, Тео. Нельзя играть судьбами людей.

- Ты недоволен тем, как я распорядился твоей судьбой, Торн?

- равнодушно поинтересовался властитель. В его синих глазах застыла ледяная пустота.

Мне стало не по себе. Боги, Теодор безумен!

- Нет, - твердо ответил Артур. - Но я не могу позволить, чтобы сейчас, когда Тиан не в состоянии управлять собственной магией,ты вынуждал его принимать ответственные решения.

- А если его магия никогда не вернется? - негромко спросил Теодор. - А, Торн? Что тогда? Зачем мне нужен калека, неспособный управлять страной?

- Ты не посмеешь...

На Артура страшно было смотреть. Лицо его заледенело, глаза заволокло снежной пеленой, губы плотно сжались. Воздух за ним странно колыхался, и опять мне почудились очертания прозрачных крыльев. Что за наваждение?! Или это снова какие-то северные тайны?

- Арт, не нужно, - Кимли безнадежно махнул рукой. - Я согласен, Ваше величество. Я выполню ваше условие. Тем более что ни на что другое, я больше не гожусь. Послужу Северу удачной женитьбой, - иронично усмехнулся он.

- Теодор, - я решительно перебила Себастиана,используя полученную привилегию. - Я могу обратиться к вам с просьбой?

- Что за просьба, леди Анна? - синие бездушные глаза полоснули меня своим льдом.

- Я хотела бы воспользоваться данной вами милостью, Ваше величество, - бросив на Императора быстрый взгляд из-под ресниц, продолжила, пока меня никто не успел остановить: - Я прошу вас увеличить сроки поиска невесты для лорда Кимли, скажем, до трех лет. Думаю, за это время он сумеет сделать правильный выбор.

Я прекрасно понимала, что Император не отменит своего решения и попыталась хоть как-то облегчить судьбу Себастиана. По крайней мере, за три года многое может измениться.

- Какая трогательная забота о новоиспеченном родственнике!

- иронично протянул монарх. - Смотри, Артур,твоей жене не очень понравилась идея женитьбы Тиана. Интересно, почему? Вы удовлетворите мое любопытство, леди Торн?

- Разумеется, Ваше величество, - почтительно ответила я. -Но только после того, как вы удовлетворите мою просьбу.

Рука Императора, снимающая вилку, дрогнула. Теодор отложил в сторону приборы,тяжело оперся о стол и посмотрел мне в глаза. По телу пробежал ледяной озноб. Хорошо, что огонь моментально убрал неприятные ощущения.

Я почувствовала, как Кимли накрыл своей ладонью мою и потянул ее на себя.

- Что вы творите? - тихо произнес Бастиан. - Прекратите немедленно, это опасно.

- Так что, Ваше величество? - я улыбнулась, как можно беззаботнее. - Закрепим наш договор?