Ловушка для вексари

Кара потянулась вовне, отыскала это животное, почувствовала, как отчаянно колотится сердце у него в груди. Строить мысленный мостик нужды не было. Это животное обратилось к ней первым, а значит, уже доверилось ей.

«Почему?» – спросила Кара.

«Темноеды. Ступай, Девочка-Ведьма, пока не взошли несолнца. Они делают темноедов».

Кара не знала, что такое «темноеды» и «несолнца», но в голосе невидимого существа звучал отчётливый страх. Она поднялась на ноги, собираясь предупредить своих спутников, и тут наконец впервые окинула взглядом всё пятно травы целиком.

– О нет! – воскликнула она.

Пятно выглядело как силуэт мужчины.

– Тафф! – воскликнула она. – Мэри! Идите сюда, поглядите, что тут такое!

Девочка попятилась и нечаянно наступила на другое пятно травы – это выглядело как фигура ребёнка. Кара окинула взглядом деревню, не обращая внимания на дома и прочие признаки жизни, которыми до сих пор было поглощено её внимание, и глядя только на землю.

Повсюду были эти пятна в виде человеческих фигур.

– Что такое? – спросила Мэри.

«Несолнца всходят! Уходи! Немедленно!»

– Надо уходить, – сказала Кара.

– И что, лишиться возможности заночевать по-людски? Почему, собственно?

Но прежде чем Кара успела ответить, Тафф крикнул:

– Глядите!

По стволу огромного дерева, стоящего напротив, ползла зелёная лиана, поднимаясь всё выше и выше прямо у них на глазах.

– И там тоже! – сказал Тафф, указывая на другой конец деревни, где по другому дереву ползла такая же лиана. – И там!

«Поздно, Девочка-Ведьма! Прячьтесь внутри!»

– Нам нужно попасть в один из домов, – сказала Кара. – Срочно.

Кара подбежала к ближайшей двери и яростно загремела засовом. Видя, что это не помогает, она ударила в дверь плечом. Дверь не шелохнулась.

Кара оглянулась на ближайшую лиану. На конце у неё набухал огромный бутон. Бутон сделался размером с волокуна, потом развернулся. Лепестки были ярко-жёлтые, в центре торчал оранжевый пестик.

– И все остальные так же, – сказал Тафф. – Красивые какие!

– Это-то меня и тревожит, – сказала Мэри. – Тут нет места красоте.

– Качалка! – воскликнул Тафф. – А давайте возьмём сиденье от качалки и используем его как таран, чтобы открыть дверь…

«Поздно!» – услышала Кара голос у себя в голове.

Пестик гигантского цветка засветился. Из оранжевого он сделался огненно-красным и принялся посылать в их сторону волны обжигающего жара. У Кары уже поползли по шее капли пота. Она была уверена, что цветок вот-вот вспыхнет. Но он не вспыхнул. Вместо этого из пестика вытекло озеро багрового света, и из всех прочих цветов тоже. Вся деревня озарилась странным сиянием.

«Несолнца», – подумала Кара.

Тафф водил ладошкой из стороны в сторону, глядя, как свет играет на коже.

– А оно, похоже, не причиняет нам вреда, – сказал он. – Может быть, оно просто хочет нас согреть?

Кара бросила на него недоверчивый взгляд.

– Да нет, – сказал Тафф. – Я тоже так не думаю.

«Я ГОЛОДЕН».

Этот новый голос отдавался слабым эхом, как будто исходил из тёмного конца тоннеля. «ГОЛОДЕН», – повторил он. В этом слове не было чувств, не было никаких потребностей, лишь холодная констатация факта, и Кара поняла, что тот, кому принадлежит голос – кто бы это ни был, – убьёт их быстро и безо всяких угрызений совести. «ГОЛОДЕН». Девочка зажала уши, пытаясь избавиться от этого голоса, но, разумеется, это не помогло – ведь слышала она его не ушами.

– Там что-то есть, – сказала Кара. Она указала вдаль, за цветы, туда, где чернел лес, нетронутый этим странным светом. – Надо выбираться из этой деревни, как можно быстрее. Я думаю, мы очутимся в безопасности, как только…

За спиной у Мэри поднялись в воздух тонкие струйки дыма.

Одно из пятен на траве вспыхнуло. Пламя было такое слабое, что Кара без труда могла бы затоптать его каблуком, и стремительно догорело.

На месте пламени остался обугленный силуэт мужчины, который вытянул руки в воздух и встал с земли.

«Я ГОЛОДЕН», – услышала Кара.

Она почувствовала, что бежит. Тафф схватил её за руку и тащил прочь. Пятна на траве вспыхивали стремительно затухающим пламенем, оставляющим после себя плоские тёмные силуэты, которые один за другим поднимались с земли.

«ГОЛОДЕН, ГОЛОДЕН, ГОЛОДЕН».

– Туда! – сказал Тафф.

Он вёл её к дому, который был намного больше прочих. «Может быть, тут жил их фен-де», – подумала Кара. Тафф даже не пытался тыкаться во входную дверь – она наверняка была заколочена наглухо. Вместо этого мальчик отпер деревянную дверку, встроенную сбоку в высокое крыльцо, и юркнул под ступеньки.

– Давай сюда! – шепнул он и потянул за собой Кару. – Скорее!

Кара была слишком рослая, чтобы просто пригнуться и войти, ей пришлось встать на четвереньки. Левая коленка, которая до сих пор не зажила после того безумного перехода через Драйе- варг, отозвалась резкой болью. Последней под крыльцо втиснулась Мэри, которая захлопнула за собой дверцу.

– Если они нас тут отыщут, деваться будет некуда, – шёпотом сказала Кара Таффу. – Ты уверен, что это хорошая идея?