Ловушка для вексари

Девочка чувствовала, как слёзы катятся у неё по щекам, но не спешила вытирать их. Ей было не до того. Она хотела видеть, что происходит.

Тело паарна испарялось, кусок за куском, по мере того как темноеды пожирали его тень. Облачка слабо светящейся пыли поднимались в воздух, разделялись на равные части и разлетались по деревне. Кара проводила взглядом одно такое облачко: его всосал светящийся пестик ближайшего цветка. Лепестки удовлетворённо затрепетали.

Именно теперь, глядя, как жалкие останки невинной жизни исчезают навсегда, Кара твёрдо решила, что просто вырваться из этой деревни целыми и невредимыми будет мало.

– Надо это прекратить, – сказала Кара.

Мэри, опираясь на локоть, смотрела на неё с любопытством.

– Кара, это был всего лишь паарн. Животные гибнут постоянно. Это часть жизни в Чащобе.

– Ну да, – сказала Кара, стараясь говорить вполголоса, несмотря на нарастающий гнев. – Животные пожирают друг друга. Хищники, жертвы… Я всё понимаю про естественный порядок вещей, мне бы и в голову не пришло вмешиваться.

Она указала дрожащим пальцем на сыто трепещущий цветок.

– Но это неестественно! От них несёт Сордусом! И я намерена это прекратить.

Кара увидела, как на лице Мэри промелькнуло нечто вроде гордости. Промелькнуло и тут же сменилось её обычным непроницаемым выражением.

– Ну хорошо. Но моя помощь тебе тут ни к чему, вексари. Весь лес в твоём распоряжении.

Кара слышала их – «Надо же, как это стало просто, всё равно что руку протянуть», – слабые шепотки в ветвях деревьев, но также и за околицей. Животные выжидали, пока цветы снова уйдут в землю, чтобы можно было спокойно вернуться сюда.

– Они не придут, – сказала Кара. – Они боятся темноедов.

– Они всего лишь звери. Ты их хозяйка. Заставь.

– Не могу.

– Не можешь? Или не хочешь?

Кара и сама не знала. Когда она использовала гримуар, она предполагала – была почти уверена, – что животные, которых она заколдовывает, приходят к ней против воли. Однако она ещё ни разу не использовала своё новообретённое могущество вексари, чтобы попытаться принудить животное выполнять её волю. Как это вообще должно действовать? «Если надо, – подумала Кара, – я могла бы выстроить мост, достаточно прочный, чтобы их поймать». Кара предоставила своему разуму подняться к кронам деревьев и ощутила, как сотни крылатых созданий кружатся в ночи, как бесчисленные ползучие твари карабкаются с дерева на дерево. Их мысли были так просты, так слабы… «Зачем колебаться, когда у меня в распоряжении такое оружие?» – подумала Кара. Хор животных зазвучал ещё громче, как бы давая ей понять, что они будут только рады повиноваться её воле. «Я могу использовать этих тварей, чтобы уничтожить темноедов и несолнца, даже не покидая этого безопасного укрытия. Что может быть проще?»

И всё же Кара не могла перестать думать обо всех существах, которые могут погибнуть, осуществляя её план. «Имеет ли это значение? Разве человеческие жизни не важнее, чем жизни животных? Прежде всего я должна спасти Таффа и Мэри, если есть такая возможность!» А деревья всё шептались, шептались, всё манили её. «ИСПОЛЬЗУЙ НАС! СТАНЬ ТОЙ ВЕДЬМОЙ, КАКОЙ ТЕБЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНО БЫТЬ!» Она вспомнила слова Мэри: «Если хочешь вырваться из Чащобы, без жертв не обойтись». Вот именно. Жертвы. И лучше пусть это будут чудовища, чем Мэри или Тафф. Так будет правильно.

Однако почему же у неё внутри всё переворачивается от одной мысли о подобном плане?

– Эти существа – всего лишь орудия, – сказала Мэри-Котелок. – Инструменты, не более того.

– Я слышала, как то же самое говорили о гримуарах, – заметила Кара. – И к чему это привело?

– Это совсем другое дело! Гримуар заставляет своего владельца творить ужасные вещи. А тут ты просто… ну, попросишь помощи.

– В первый раз – может быть, – ответила Кара. – Может, даже и во второй. Но я думаю, что со временем это станет слишком легко и просто, и тогда это будет то же самое, что использовать гримуар. Когда живое существо допускает меня в свой разум – это дар, и злоупотребить им ради собственной выгоды – это… По-моему, это и есть истинная природа зла.

Тут в их сторону направился темноед. Он прошёл так близко, что Кара могла бы дотянуться до его тени: пузатого дяденьки с наполовину обритой бородой, как будто трансформация застигла его во время утреннего туалета. Кара осторожненько повернула Таффа на бок, чтобы он не так громко храпел.

– Если бы они могли нас отыскать, – шёпотом сказала Мэри, когда темноед удалился, – они бы уже отыскали. К тому же здесь мы, по идее, в безопасности.

Она указала на доски у них над головой.

– Они защищают от света. Раз мы не отбрасываем тени, им и питаться нечем.

– И что же, так тут навсегда и останемся? – осведомилась Кара.

– Утро вечера мудренее. Лично я собираюсь последовать примеру твоего братишки и немного отдохнуть. А ты подумай о том, что я сказала. В твоей власти это остановить.

– Я же говорила, я…

Мэри прижала обветренный палец к губам Кары.

– Просто подумай, – сказала она. Потом улеглась рядом с Таффом и с головой укрылась одеялом.