Ловушка для вексари

И однако её нервы по-прежнему были напряжены до предела.

– Одна есть! – провозгласил Тафф. Он вытянул из шара пропитанный ядом обломок кости. Кость окрасилась багряным. Мальчик бережно завернул осколок в тряпицу и спрятал в карман.

Кости у них под ногами завибрировали.

Поначалу это было лишь слабое, чуть заметное движение, которое запросто можно было приписать сквозняку или колебаниям почвы. Но когда чья-то бедренная кость на глазах у Кары завертелась волчком, словно заколдованная, девочка поняла, что ей не мерещится.

– Кости! – выдавила Кара. В голове всё ещё стучало, а то, что творилось у неё перед глазами, было неописуемо, и Кара не сразу нашла нужные слова, чтобы предупредить остальных. Тафф и Сафи стояли к ней спиной, слишком поглощённые своим занятием, чтобы заметить, что творится позади.

Сустав бедренной кости соединился с другой косточкой, кривой и короткой, и они вместе покатились по полу, будто сломанная тележная ось, без разбору нацепляя на себя всё новые и новые кости. Головки костей пропихивались в суставы, которые были для них слишком тесны. Великий замысел Природы был забыт ради более насущной нужды.

Оживления.

«Когда я выстроила мостик к Коннету, я пробудила всех духов в этом месте. Они все захотели вновь прикоснуться к жизни, хотя бы на миг!» Щёки у Кары горели от стыда. Она предложила им искушение, перед которым нельзя было устоять: проблеск тепла в мире холода и мрака. Она чувствовала их ярость, вызванную её нечаянной жестокостью, и ощущала горький груз ответственности.

«Они надеялись пересечь мост и проникнуть в мой разум вместе с Коннетом. А я их поманила и перекрыла мост. Теперь им больше некуда деваться, но души их слишком злы, чтобы упокоиться снова – поэтому они нарушили правила и создают себе новый дом.

– Уронил! – разочарованно воскликнул Тафф. Он упустил второй осколок кости внутрь шара и теперь не мог просунуть пальцы достаточно глубоко, чтобы до него дотянуться. – Дай ещё один, – сказал он Сафи.

Сафи обернулась – и вытаращила глаза: она увидела уродливых существ, возникающих из соединенных как попало костей прямо у неё на глазах. Кости слипались вместе и всё росли и росли, будто некие зловещие снежные комья. Вот их сделалось уже штук пять… или шесть… а потом их стало так много, что и не сосчитать.

Шестиногое чудище с черепом, торчащим на чём-то, что прежде явно было крестцом, воззрилось на Сафи. В его крошечном ротике было слишком много зубов.

– Кости… – прохрипела Кара.

Сафи завизжала.

Кара, изумлённая тем, что такое маленькое тело способно издавать такие оглушительные звуки, встряхнулась и принялась действовать. Она сосредоточила свой разум на свирепых голосах костяных чудищ и принялась строить мысленный мостик из одиночества и голода, рассчитывая подчинить их своей воле. Далеко она не ушла. Не успела она сформировать из своего первого воспоминания нечто подходящее, как на неё накинулись десятки голосов, жаждущих прорваться в её разум. Вскрикнув от боли, девочка оттолкнула их прочь и оставила мост.

Их яростные вопли отдавались эхом у неё в мозгу.

«Я не смогу их контролировать, – подумала Кара. – Их слишком много. Они выживут меня из моей собственной головы».

Одно из чудовищ, с кое-как приделанными рёбрами, что торчали из черепа на манер рожек, ухватило зубами Таффа за ногу. Кара подняла его на воздух и изо всех сил шваркнула об землю. Кости разлетелись во все стороны, но не успела Кара перевести дух, как кости снова покатились по земле, стремясь соединиться с новыми монстрами.

– Очень больно? – спросила она у Таффа.

– А, ерунда! – ответил мальчик, но Кара увидела, как он скривился от боли, и штанина у него была в крови. Он хотел было достать свой меч, но Кара покачала головой и сама вынула деревянный меч из ножен.

– Нам нужен яд, – сказала она. – Работай. А я буду тебя защищать.

– Мы будем тебя защищать! – поправила Сафи. Гримуар был уже у неё в руках. Кара попыталась было возразить, но Сафи решительно заявила:

– Ты говорила, что крайний случай – это когда кто-нибудь кричит. Ну так вот, я уж точно кричала!

– Колдуй хорошенько! – сказала Кара.

На неё кинулось костяное чудовище, похожее на охромевшую собаку. Кара замахнулась мечом и ударила что было сил. Тварь распалась пополам, в воздух взметнулось облако белой пыли. Кара наступила ногой на чудище поменьше, не крупнее жука, и снова взмахнула мечом навстречу жуткой фигуре, что катилась на неё кубарем, как будто ветряная мельница, сорвавшаяся со своей опоры.

Но сколько бы чудовищ она ни зарубила, на их место вставали всё новые и новые. Руки у Кары ныли, деревянный меч становился всё тяжелее и тяжелее. Девочка понимала, что долго она не продержится.

И тут чудовища из черепов вспыхнули пламенем.

То было странное, завораживающее пламя, и струилось оно в неестественном направлении – как будто каждое чудище было окружено невидимым барьером, который горел в их сторону, а не от них. Несколько секунд – и от чудищ остались только неровные кучи чёрного пепла и вонь, как от горящей серы.