Ловушка на демона

– Довольно! – произнес император, когда вопросы советника пошли по пятому кругу. – Я хочу, чтобы к концу недели у меня лежал подробный отчет по делам Приморья. Советник Фиран, поручаю это вам.

– Великий, прости мою дерзость, но советник Фиран является заинтересованным лицом. Можно ли доверять ему проверку?

– И чем же я заинтересован? – не скрывая сарказма, спросил оборотень. – Это не у меня доля в доходах Звездноморской верфи.

– Ни для кого не секрет, – проигнорировал намек Прин, – что глава Ордена является вашим родственником. А у оборотней семья важнее всего. Даже дел империи…

– Повтори, что ты сказал? – утробно зарычал Фиран, медленно поднимаясь со своего места.

– Правду, – неприятно улыбнулся Прин, нисколько не испугавшись.

– Вы оба заинтересованы! – Неожиданное заявление заставило спорщиков замолчать и обратить внимание на старуху Эскару. – Тем более в столь важных вещах мужчинам доверять нельзя. Великий, с вашего позволения, я бы хотела взять вопрос под свою ответственность.

– Но… – попытался возразить Прин.

– Полагаюсь на вас, советник Эскара, – кивнул император, поставив точку в споре. – На этом совет считаю закрытым.

Присутствующие начали подниматься и двигаться на выход, негромко обсуждая услышанное. Окинув нас напоследок ненавидящим взглядом, Прин со своей свитой быстро удалился. Мы же покидали зал последними, и внезапно раздавшийся голос императора заставил нас замереть. Я с какой-то обреченностью отметила, как слуга прикрыл двери, отрезая нас от внешнего мира.

– Элар, – произнес Великий, приблизившись к графу Нариму, а затем… обнял его.

– Здравствуйте, дядя, – ответил рыжий маг, опуская голову.

– Прости меня, мой мальчик.

– За что?

– За то, что принял твой выбор и отпустил. За все пережитое. Если бы я только знал…

– Теперь знаете, и я надеюсь, что примете меры.

– Уже, – ответил Риамин и вернулся за стол. – Крепости на военном положении. По всей империи начинаются зачистки. Приходится действовать осторожно, чтобы не спугнуть приспешников наместника.

– А как же конфликт с советниками? – тихо спросила сестренка у меня, но ответил ей сам император Валар:

– Им нужна иллюзия власти, и я даю ее, дитя. Кстати, ты большая умница – очень хорошо вела себя на совете, уверенно.

– Спасибо, Великий! – смущенно улыбнулась сестренка и низко поклонилась императору.

– У тебя очень интересная магия. Целительница?

– Чувствующая, – поправила Лина.

– Редкий дар, с которым я так давно не сталкивался. Думаю, ты не откажешься после окончания академии поступить на государственную службу?

– Мы уже обсуждаем перспективы ее работы в Ордене, – произнес Варх.

Аделина окинула мужчин задумчивым взглядом, но промолчала.

– Дядя, мы отошли от темы. Чем я могу помочь? – обратился Элар к императору.

– На данный момент – ничем. Пока тебе лучше держаться подальше от дворца. Не исключено, что среди моих приближенных есть предатели.

– Это предположение или есть косвенные доказательства?

– Назначение наместника Приморья проходило с подачи кого-то из ближнего круга. К сожалению, уже не упомню, кто именно предложил эту кандидатуру, но обязательно выясню.

– Я могу помочь.

– Можешь, но не будешь. На данный момент ты мой единственный наследник, и я не намерен снова тобой рисковать.

– Что значит – единственный? – Элар нахмурился.

– Враги чувствуют мой скорый конец и принялись убирать с дороги всех, кто стоит на пути к власти…

– Рано вы заговорили о конце, ваше императорское величество, – с изрядной долей насмешки произнес глава Ордена. – Нам предстоит уйма дел, поэтому не вздумайте брать самоотвод!

– К сожалению, ничего не могу обещать. Миргар и Ивлон убиты, – очень тихо ответил Риамин, а его плечи поникли. – Предчувствуя неладное, я, под защитой ведьм, выслал их из столицы. Но нас предали, Элар. Двух месяцев не прошло, как я похоронил твоих кузенов.

– Как?! Я ничего не знал. – Граф Нарим тяжело опустился на ближайшее кресло.

– Пока нам удается держать это в тайне от широкой общественности. Но, как бы то ни было, с происходящим действительно стоит разобраться. Мне нужно подтверждение сведений о Даргах. Если Приморьем заправляет Правящий, придется готовиться к войне. Сильно сомневаюсь, что он сдастся без боя. Сармат, собирай своих людей. Пусть возвращаются в столицу и будут наготове.

– Я постараюсь собрать всех, кого смогу, но… люди нуждаются в Изгоняющих. Участились случаи подселения. Ежедневно в Орден поступают десятки запросов.

– Понимаю. Такая же история с некромантами и боевыми магами. Империя кипит, и, боюсь, дальше будет только хуже.

– А ведь так было, когда демоны прорвались в первый раз. Восстание нежити и всплески энергии.

– Они определенно готовятся к прорыву. Знать бы еще, где он произойдет.

– В Ивен-таале, – глядя на шефа, ответила я. – Как только демоны уничтожат Древо Мира, защита падет, и эти твари смогут открыть переход в любом месте.

– Интересная теория, – не скрывая улыбки, поддел меня император, но мне было совсем не смешно.