Ловушка под омелой

– Вы все это время знали, кто я и где. Нашли, попытались обмануть, использовали…

– Иного пути не было, – признал владыка. – Та мощь, что передала тебе Ивия, была нам нужна. Я знал, что твои эмоции сделают тебя уязвимой, поэтому велел детям приехать сюда и быть рядом. Просто ждать, когда магия пробудится. Я не мог знать наверняка, но все девушки проходили через это примерно в одном возрасте, когда омела просыпалась. Новогодний праздник стал отличным поводом, чтобы приехать. Плюс фолиант, о котором ваши магистры так мечтали. Я сделал все, чтобы мои дети остались в академии. В той самой, которую разрушить сложнее всего. Стужа – старейшая академия в стране, и союз с людьми у нее прочнее. Однако я считал, что твое присутствие здесь как раз мне на руку. Я готовил все это к тому моменту, когда ты станешь полезной. Правда, с юношей ошибся. Нам казалось, что ты влюблена в Джерса и эта любовь должна пробудить омелу. Задачей Джерса было всколыхнуть в тебе чувства, чтобы ты стала опасной, чтобы пламя возобладало. Это пламя только в начале такое же, как у нас, но после принятия силы оно становится белым окончательно. Мне нужно было успеть, пока огонь в тебе не переменился и оставался источником разрушения, а не даром любви.

– Все это ради мести? – ужаснулась миссис Патчис.

На время я даже забыла, что находилась не наедине с владыкой. Он говорил только для меня, не замечая магов ни с одной стороны, ни с другой.

– Ради уничтожения дряхлого совета, который давно забыл о самой магии, о ее силе и власти. Который предпочел власть бюрократическую, который перестал помогать магам, перестал исследовать возможности магии. Магистры, возглавляющие совет, засиделись в нем. Без своих академий совет никчемен. Вся система рухнет, когда люди не захотят больше соседства с магами. Совет не сможет нарушить соглашение, которое они заключили с людьми и скрепили заклинанием. Это было очень давно и очень глупо.

– Мы еще не сдались, нас вы еще не победили! Стужа пока стоит на месте! – ответил магистр Стоттон. – И мы будем сражаться за нее и за мир с людьми до самого конца!

Владыка улыбнулся и посмотрел на своих детей глазами победителя, каковым себя считал.

– Трейо, сынок, приведи людей из ратуши. Скажи, что они в полной безопасности.

Трейо тут же кивнул и бросился бежать по улице в сторону городской ратуши. Я невольно оглянулась на демона, который так и стоял неподалеку, будто ожидая команды. Он все еще питался моими эмоциями, а это, значит, люди увидят то, что хочет владыка.

– Я чувствую твой гнев, Хлоя, – сказал Охерон. – Ты тоже зла на совет. Если бы не их безразличие, твои родители остались бы в живых. Ты ведь согласна со мной?

– Моя злость другая, – ответила я, пытаясь заглушить чувства, которые откликались на его слова. – И я уж точно не пойду путем мести!

– Тебе и не придется, твоя боль уничтожит все, что я не смог. Ты, как и Ивия, не совладаешь с чувствами, и, пока пламя не стало белым окончательно, демон будет питаться твоими эмоциями. Страх горожан за свою жизнь завершит начатое мною!

Он подошел близко-близко, увлекая за собой и Ориэлу.

– А теперь спали этот город, Хлоя! – велел он, а потом повернулся к дочери: – Эла!

Владыка лишь произнес имя, но дочь все поняла. Она вновь подняла согнутую руку, и я догадалась, что последует за этим ее движением.

– Нет! – Я мотнула головой и отступила. – Не надо!

– Что происходит, Хлоя? – нахмурившись, забеспокоился Дрей.

Я уже чувствовала, как пламя сковывает меня и снова лишает возможности двигаться. Так бороться с чувствами гораздо сложнее. На это и рассчитывал владыка. Он хотел, чтобы демон питался, а люди увидели, кто дает ему силы.

– Давай, Хлоя, – повелевал Охерон. – Покажи горожанам, кто несет им угрозу.

Ориэла подхватила отца под руку и отвела в сторону, туда, где стояли Виннес, Джерс и другие маги-отступники.

– Вы можете с этим бороться, мисс Блэр, – мягко сказал магистр Фергюсон. – Я понимаю, какая ноша легла на ваши плечи, но вы в силах преодолеть все это. В вас есть то, чего недоставало другим девушкам.

Я подняла глаза на магистра, и он прочитал в них вопрос.

– Именно это вы должны обнаружить в себе сами, – ответил он.

– Я не могу, – простонала я и поняла, что в этот раз способность говорить у меня не отняли.

– Кроме вас никто не сможет. Наша магия бессильна, ведь борьба происходит внутри вас.

– А если пламя все же вырвется?

– Значит, мы все снова его потушим. Огонь снаружи мы можем победить, а внутри вас – нет. Только вы сами!

Я перевела взгляд на Андреаса, его безумно красивые глаза причинили боль. Мое сердце желало, чтобы они смотрели с любовью на меня и только на меня. Душа стонала от муки и от бессилия. Я ведь сама недавно сказала, что заставить кого-то любить тебя невозможно. Мои страдания увеличивались, а демон вновь начал расти. Пытаясь совладать с собой, я делала лишь хуже. И вот дух огня снова опалил пламенем ближайшие крыши. Дома вспыхнули мгновенно, так велика была сила демона. Я увидела, как магистры и миссис Патчис бросились тушить пламя, а люди, прибывавшие на площадь, с ужасом смотрели на меня.