Ловушки и фантомы

На этот раз рык повторился практически под ними. Ной опустил взгляд. Сквозь металлическую решётку была видна укрытая сухими листьями площадка.

Новый звук – тихое рычание, уже совсем близко. Но через решётку ничего не было видно.

Затем… что-то появилось. Длинная лапа сасквоча. За ней последовало плечо и верхняя лапа, а потом и туловище.

Чудовище было прямо под ними.

Глава 48 Навесной замок

Меган бежала по школьному коридору, слыша, как звуки борьбы постепенно затихают за спиной. Вскоре они исчезли совсем. Единственными источниками света в крыле для начальных классов были две флуоресцентные лампы посередине потолка, а оба конца коридора терялись в темноте. Меган, прищурившись, всмотрелась вперёд и увидела вдалеке Чарли в развевающемся за спиной плаще. На его голове вновь была фетровая шляпа. Охранник повернул вправо и скрылся из виду.

Девочка прибавила скорость и через несколько секунд достигла конца крыла. Дальше коридор тянулся по прямой между медиацентром и столовой, а справа к нему примыкал боковой проход.

Меган свернула вслед за Чарли. Слева поблёскивала стеклянная стена медиацентра, за которой в свете редких лампочек можно было различить длинные ряды книжных стеллажей, столов и компьютеров. Украшения к Хэллоуину ещё не успели убрать: в углах была натянута ненастоящая паутина, на стеклянных витринах стояли тыквы из папье-маше, а на стенах висели плакаты с чёрными кошками. Девочка затормозила на повороте и увидела, что Чарли Ред был уже почти в самом конце коридора.

– Чарли!

Меган бросилась за ним. Мимо проносились шкафчики и классы. Девочка пересекла пятно света и оказалась совсем близко от Чарли. Тот стоял в тупике: запасные входы в школу были закрыты, а между металлическими ручками дверей протянулась толстая цепь. Чарли возился с навесным замком, и это удивило Меган: ведь у него никак не могло быть ключа – охранник городского зоопарка не имел никакого отношения к школе.

Но уже в следующую секунду она поняла, что Чарли и не пытаеся открыть замок, наоборот, проверяет, защёлкнут ли он. Охранник хотел убедиться, что Меган не сможет сбежать.

Она резко остановилась футах в двадцати от конца коридора:

– Чарли?

Чарли повернулся и взглянул на неё из-под полей шляпы. Злобно улыбнувшись, он зашагал в её сторону. Даже в тусклом освещении коридора Меган ясно видела тёмные пятна крупных веснушек у него на лице.

– Привет, Мег… Забавно, что мы встретились именно здесь, в школе.

Девочка сделала шаг назад. С Чарли было что-то не так. Он выглядел каким-то… другим. В его походке появилась развязность, ранее ему не свойственная, и он странно растягивал слова, словно ему приходилось прилагать усилия, чтобы выдавить их из себя. Он снял шляпу и сжал её в руках. На веснушчатый лоб упала спутанная чёлка. Казалось, его голова пылает, такими яркими были его волосы.

Меган собралась с духом и резко спросила:

– Что ты задумал?

Уголки рта охранника приподнялись:

– Я? Ничего. Я лишь готовлюсь к неизбежному.

Меган начала отступать. До неё вдруг дошло, что у неё нет никакого плана, как остановить Чарли.

– О чём ты? Что должно произойти?

Чарли приближался. Полы плаща хлестали его по ногам:

– Он идёт.

– Кто? – спросила Меган. – Де Графф?

Чарли кивнул:

– И сейчас очень важно, чтобы ты со своими друзьями ему не мешал.

За спиной девочки раздался низкий рокот, и она развернулась на месте. В дальнем конце коридора, больше чем в сотне футов от неё, стоял сасквоч. Он опустился на все четыре лапы и покачивался из стороны в сторону. Когда он запрокинул голову и взревел, Меган увидела его клыки. Опустив голову, чудовище медленно двинулось в сторону девочки.

Чарли прошёл мимо Меган навстречу сасквочу:

– Прощай навеки, Меган.

На пару мгновений девочка окаменела. Затем оглянулась по сторонам и в полной мере осознала своё плачевное положение.

Она была в ловушке.

Глава 49 Запах страха

Ричи с расширенными от страха глазами бежал по коридору крыла начальных классов. Но вместо того чтобы свернуть в первый же боковой коридор, как поступила Меган, он продолжил двигаться прямо, мимо столовой и медиацентра. Остановился он лишь на перекрёстке двух коридоров. Впереди мерцали стеклянными панелями двойные парадные двери. Влево и вправо уходили школьные коридоры.

Ричи повернул голову в одну сторону, затем в другую. Где может быть Меган?

Он выбрал правый коридор, тянущийся вдоль медиацентра и пересекающий коридор в крыло начальных классов. Добравшись до противоположного крыла, мальчик сбавил скорость и зигзагом забегал между рядами шкафчиков, заглядывая в классы. Он подёргал ручки нескольких дверей, но всё было заперто. Коридор заканчивался двойными дверями, закрытыми на цепь. Меган нигде не было видно.

Ричи уже повернулся, чтобы бежать назад, когда заметил кого-то в противоположном конце коридора, за главным входом и недалеко от спортзала.

– Меган? – пробормотал он.