Ловушки и фантомы

Полицейский выстрелил, но, вздрогнув от неожиданности, промазал и попал в деревянные подмостки, выбив из них несколько щепок. Все головы повернулись к мчавшемуся через весь зал Ною. Какой-то полицейский вскрикнул, другой выругался. Но прежде чем кто-либо успел среагировать, Ной уже добежал до Бурана и, упав рядом с медведем на колени, стал неистово гладить его по голове:

– С тобой всё будет в порядке, всё обязательно будет хорошо!

Но он понимал, что говорит глупости. Ничего уже не могло наладиться.

Буран перевёл взгляд на Ноя. В глубине его глаз отражалась целая буря эмоций. Но вот она стихла, сменившись спокойствием. Ной отчётливо понимал, как много это значит для Бурана: мальчик, с которым за последний год они пережили столько приключений, был рядом. Если Бурану было суждено умереть, он умирал не в одиночестве.

– Всё хорошо, – шептал Ной, водя рукой по грубому меху. – Я здесь, я с тобой.

Вдруг кто-то подхватил его под мышки, и у Ноя всё поплыло перед глазами. Прямо над его ухом прогремело:

– Ноги! Держите его за ноги!

Ещё один полицейский поднял его за лодыжки, и двое мужчин оттащили мальчика в сторону под пристальным взглядом Бурана.

Ной закричал от злости и принялся вырываться. Полицейский с ружьём вновь прицелился. Ной завопил, чтобы его отпустили. Он дёргался и пинался, но полицейские были сильнее.

Они отпустили его, только когда оказались на безопасном расстоянии от зверей. Ной тут же обернулся в конец зала, и от увиденного у него перехватило дыхание. Его место заняли Элла, Меган и Ричи. Они стояли в ряд, образуя живой щит. По щекам скаутов продолжали бежать слёзы. Сразу за ними возвышалась гора белого меха – Буран. Полицейским больше не удастся выстрелить в него, по крайней мере, пока между ними и медведем стояли дети.

Буран оторвал от пола голову и понюхал воздух, ощущая смелость и любовь своих юных друзей.

Полицейских охватила неуверенность. По полу загрохотали ботинки, все сбежались в конец спортзала.

Скауты не шевелились. Они продолжали прикрывать собой Бурана, крепко сцепив руки и выпрямив спины. Ной заметил: друзья больше не плачут, страх и горе уступили место чему-то иному.

Ной поднялся на ноги и присоединился к друзьям. По коже побежали мурашки. Да, на Буране и Малыше Большероге лежала важная миссия, но у скаутов была своя.

Вдруг ровный полукруг полицейских нарушился, и вперёд вышли двое мужчин. У одного из них было ружьё, но на них не было синей полицейской формы.

Полицейские силой растащили скаутов в стороны, и мужчина с ружьём выстрелил в Бурана. Но раздавшийся звук была куда тише предыдущих. Увидев на шкуре Бурана зелёное пятно, Ной понял: ружьё стреляет дротиками с транквилизатором. Эти двое не были полицейскими, они были из службы контроля за животными.

Второй дротик нашёл цель, за ним третий… Буран с трудом поднялся, сделал пару неуклюжих шагов и рухнул, подмяв под себя передние лапы и вытянув задние. Под действием снотворного его веки полузакрылись, а пасть приоткрылась. Он ещё не заснул, но был на пути к этому.

Мужчина выпустил несколько дротиков в Малыша Большерога. Носорог шагнул, покачнулся и упал на живот. Огромная голова с глухим стуком ударилась об пол, и он уставился в пространство пустыми глазами.

– Всем на выход! – закричал человек из службы контроля. – Запереть двери! У нас тут ограниченное помещение, нужно этим воспользоваться! Животные заснут не сразу!

Полицейские поспешили к двойным дверям. Несколько мужчин схватили скаутов за руки и потащили за собой. Ной шёл, то и дело оглядываясь на Бурана, и смотрел, как медленно вздымается и опадает его бок. Медведь вскинул голову, и их глаза на секунду встретились, но тут Ноя втянули в коридор.

Здесь полицейские отпустили скаутов. Ной обнял сестру. Элла опять расплакалась. Мальчик огляделся в поисках Соланы, но её нигде не было. Видимо, воспользовалась суматохой и сбежала. Оставалось надеяться, что десандера никто не заметил. Ной заглянул в спортивный зал и убедился, что штора тоже исчезла – Солана, должно быть, забрала её с собой.

Последний полицейский вышел в коридор. Он отстегнул от пояса дубинку и просунул её между ручками, блокируя двери. Ной с ужасом подумал, что Буран теперь в ловушке. Что люди из службы контроля будут с ним делать? Что будет с Малышом Большерогом?

Почти все полицейские повернулись к скаутам. Мужчина, стрелявший в Бурана, схватил Ноя и Ричи за воротники рубашек и зарычал:

– Вы с ума сошли?! Я ведь мог вас убить!

Двое его коллег поспешили вмешаться и оттащили его от ребят.

– Вы в него стреляли! – воскликнула Меган. – Вы собирались его убить!

– Он выполнял приказ! – вмешался другой полицейский. Повернувшись к нему, Ной увидел мужчину с идеально ровным пробором, аккуратными усиками и в свежевыглаженной форме. Ной решил, что он и был здесь главным.

Мужчина повернулся к подчинённым:

– Проверьте коридоры и классы. Ищите других животных и пострадавших гражданских.

Полицейские разбежались в разные стороны. Их шаги быстро затихли вдалеке.

Мужчина вновь посмотрел на скаутов:

– Я офицер Джонс.

Скауты, сбившись в кучу, кивнули.