Ложь

— В отличие от замка на двери спальни, который я всерьез подумываю заменить, чтобы держать твою задницу там, когда я скажу, квартира безопасна. Ты не можешь уйти.

— Не могу?

— Не можешь. Как… неспособна, не только под запретом, но и физически неспособна. Достаточно ли понятно я выражаюсь? — Прежде чем я успела ответить, он продолжил: — Очевидно, добровольное следование правилам не является твоей сильной стороной. У тебя отняли право выбора — пойти против моей воли и покинуть квартиру.

Я понизила голос.

— Скажи мне, если я на громкой связи или кто-нибудь еще может услышать меня.

— Сказать?

Я стиснула зубы, прежде чем произнести эти слова.

— Скажи мне.

— Нет, Арания, никто тебя не слышит кроме меня.

— Тогда пошел ты. Мне просто нужен мой ноутбук.

— У тебя есть телефон.

— Телефон, — повторила я. — Только не мой телефон. У меня до сих пор его нет.

— Твой офис будет готов к завтрашнему дню. Патрик будет с тобой весь день, каждый день. Он нанял временного помощника. Винни приедет сюда на следующей неделе, чтобы обучить ее.

— Погоди, — сказала я, пытаясь вспомнить все, что он только что сказал. — Что?

— Разве я заикаюсь?

— Нет, придурок, ты не заикаешься. Мне просто надоело, что ты принимаешь все эти решения. Одно дело, когда все твои дурацкие правила здесь, в твоей квартире, но «Полотно греха» — это мое.

— Мои правила не дурацкие. Они предназначены для твоей…

— Да, я знаю, — перебила я, — моей безопасности.

Стерлинг сменил тему разговора.

— Рид работает над безопасностью «Полотна греха» по всей стране.

Моя свободная рука прошла по волосам, пока я стояла. Мой голос был пропитан раздражением, которое бурлило в крови, становясь громче с каждой фразой.

— Видишь ли мы с Луизой принимаем решения вместе. Кстати, именно так поступают партнеры. Никто в одностороннем порядке не делает таких вещей, как аренда офисных помещений в гребаном Чикаго или усиление национальной безопасности. Господи, Стерлинг, у «Полотна греха» есть бюджет. У нас есть расходы. «Полотно греха» — это не про тебя. Разве у тебя нет недвижимости, которую можно купить или продать, и города, которым нужно управлять?

Тон Стерлинга стал глубже.

— Если речь идет о тебе, то и обо мне тоже. То, что я делаю, касается меня. Я буду дома около девяти. Если что-то изменится, я позвоню по этому номеру. Ограничь звонки шестью номерами, которые тебе были предоставлены. Держи рабочую рутину на компьютере только для бизнеса, связанного с «Полотном греха». Ради всего святого, ешь. Я знаю, что ты этого не сделала, и, солнышко, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы прикоснуться к выходу из квартиры, то не только не будешь завтра в своем новом офисе, но и не будешь сидеть за столом.

— Стерлинг, подожди, я вспомнила…

Телефон отключился.

— Будь ты проклят, Стерлинг Спарроу.

Оторвав телефон от уха, я уставилась на темный экран и покачала головой. Я даже не была уверена, что он услышал мои слова. Мысленно я представила себе, как он отодвинет чертов телефон подальше от собственного уха, как только закончит произносить свои королевские заявления.

А потом на столе передо мной потемнел экран ноутбука.

— Нет, нет, нет. — Я протянула руку и сильно встряхнула мышь. И тут же он вернулся к жизни. — Ого! Придурок, я даже отдаю тебе должное за то, что мой экран заснул. — Я оглядела комнату и продолжала говорить вслух. — Не знаю, слышишь ты меня или видишь, но ты, Стерлинг Спарроу, меня бесишь. И я повторю, ты мудак, и, как я уже неоднократно упоминала, это не является добродетелью.

Глубоко вздохнув, я положила телефон на стол рядом с ноутбуком. Подойдя к высокому комоду на ножках в углу комнаты, я открыла одну из высоких дверей. Как и в спальне, внутри был спрятан небольшой холодильник. Я вытащила бутылку воды, думая, что, несмотря на безумие мира, в который я попала, возможно, привыкну к некоторым вещам.

Первоначально я планировала забрать ноутбук и вернуться наверх, но теперь, когда все знали, где я нахожусь, этот вопрос был спорным. Оглядев безумные картины, я решила, что останусь. Мне понравилась смена обстановки.

Моя позолоченная клетка выросла.

Возвращаясь к столу Стерлинга, я жаловалась на то, что вспомнила о прошлой ночи — о блондинке и игре Стерлинга во власть. Эти мысли были там, но мне не было никакого резона переосмысливать их или беспокоиться о предстоящем разговоре. Кроме того, я чувствовала себя лучше, и мне нужно восстановить свою жизнь.

Усевшись обратно в его большое кресло, я придвинулась ближе к столу. Открыв электронную почту, я также подняла телефон, провела пальцем по экрану и, набрав четырехзначный код, нажала на имя ЛУИЗА.

— Почему ты звонишь мне с заблокированного номера, и ты чувствуешь себя лучше? — спросила моя лучшая подруга, прежде чем поздороваться.

Я глубоко вздохнула.

— Как ты узнала, что это я?

— Ну, текстовое сообщение о том, что ты позвонишь с заблокированного номера, и чтобы ответить на звонок, были моей первой подсказкой.

Я покачала головой. Пошел ты, Спарроу.

— Да, извини, я забыла, что послала его. Это был долгий день.

— Ты чувствуешь себя лучше? — снова спросила она.