Ложь богов

Поэтому предложение Малии пойти куда-то всем вместе оказалось как раз ко времени. Только Нат думал, что это будет нечто другое. Слова Малии натолкнули его на мысль о дневной прогулке. Может быть, выйти в город или отправиться на близлежащее озеро. Но Малия велела принцу никому не рассказывать о ее затее. И вот после захода солнца Нат выскользнул из своей комнаты и как можно тише спустился в холл. Он понятия не имел, что задумала Дочь Моря.

Миновав вестибюль, Нат прошел через служебный коридор. У двери, ведущей на террасу, уже стояли три жрицы, Ной и Элио. Отсутствие Селены и Кая смутило Ната, и он нахмурился.

– Вот наконец и ты. – Малия уперла руки в бедра и вперила в него свой сердитый взгляд. – Ты когда-нибудь слышал о пунктуальности?

Нат лишь пожал плечами:

– Принц никогда не опаздывает, он всегда приходит вовремя.

Он улыбнулся Малии, но жрица лишь раздраженно закатила глаза.

– А где Селена и Кай? – Нат оглядел своих друзей. Краем глаза он заметил, что глаза Малии сузились, а Селеста напряглась.

– Не обижайтесь, Ваше Высочество, но я не хотела, чтобы Ледяная Принцесса была с нами.

Малия принялась безучастно рассматривать свои ногти, и Нат приподнял брови:

– Почему?

Дочь Моря прищелкнула языком:

– Ее спроси.

Нат еще никогда не видел, чтобы Малия вела себя так вызывающе. Казалось, между ней и Селеной что-то произошло, но его это не касалось.

– А что насчет Кая?

Малия пожала плечами:

– Мне тоже хотелось бы знать. Его я позвала, но он не захотел с нами идти. – В голосе девушки промелькнуло недоверие. – Для меня это и вправду загадка. Ночное купание – а Кай не желает участвовать?

Пораженный, Нат вскинул брови. Он подозревал, что вылазка пойдет в этом направлении. Тем больше его удивляло, что Кай не выразил желания присоединиться. Запретная вылазка и ночное купание с самыми красивыми женщинами королевства, и именно волокита и ловелас Кай отказывается от этого. Быть может, Нату стоит навестить своего друга, как только они вернутся обратно. Тут что-то не так.

Но сейчас у Ната не было времени размышлять о странном поведении своего придворного. В этот момент он осознал всю важность их маленького приключения. Он будет купаться вместе с Селестой. Мокрое тело девушки будет прижиматься к его торсу. Несмотря на то, что на них будет одежда, при этой мысли Ната бросило в жар. На публике он должен был соблюдать осторожность, лишь мимолетно прикасаясь к ней, но в присутствии друзей эти правила Нату были безразличны.

Натаниэль взглянул на Рыжую. Девушка по-прежнему выглядела напряженной, и Нату захотелось надавать себе пощечин за то, что в первую очередь он спросил о Селене. Не самое блестящее достижение, как следовало признать.

На Селесте было простое платье кремового цвета, волнами окутывающее ее тело. Она стояла рядом и тихо разговаривала с Элио, когда Малия хлопнула в ладоши и велела всем следовать за ней. Группа двинулась в путь, но Нат подождал, пока Селеста пройдет мимо него. Тогда он коснулся рукой ее пальцев, и девушка удивленно посмотрела на него. В ее карамельных глазах мелькнул невысказанный вопрос. В ответ Нат сплел свои пальцы с пальцами жрицы. Селеста посмотрела вниз на их переплетенные руки, но ничего не сказала. Вместе они поспешили за остальными.

Малия провела их через террасу, в конце которой крутая каменная лестница уводила куда-то в глубину. Отсюда сверху отчетливо слышался шум волн, и прохладный морской ветер рвался им навстречу. Конца ступеней из-за темноты видно не было, но Нат знал, куда ведет лестница. К частному дворцовому пляжу. Небольшой бухте, до которой можно было добраться только этим путем или на корабле. Уединенной и незаметной даже из дворца.

Спускаясь, Нат крепче сжал свои пальцы, обвившиеся вокруг руки Селесты. Что бы ни происходило вокруг них и какие бы тайны из его прошлого ни всплывали на свет, когда он держал Рыжую за руку, все становилось лучше.

Малия первой избавилась от своего платья, весело улыбнулась всем остальным и понеслась к океану:

– Кто последний добегает, того собаки покусают!

Оставшись в одном коротком нижнем платье, она бросилась в волны, и Нат не смог удержаться от смеха. Приятно было видеть Малию такой озорной и веселой. Все эти проблемы с матерью и Марко, да еще и письмо Садыка больно ударили по ней. Но сегодня вечером ей отчего-то стало лучше.

Элио и Ной обменялись лукавыми взглядами, а затем стянули рубашки через головы и тоже побросали свои ботинки и чулки в мягкий песок.

Линнея, стоявшая рядом с ним, только покачала головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Если нас поймают, у нас будут огромные неприятности.

– Что еще за неприятности? Кто-нибудь категорически запрещал тебе покидать дворец ночью? Ну, и мне нет. И почему что-то должно случиться? В эту бухту попасть никто не может. – Нат легонько толкнул Линнею плечом и одарил девушку улыбкой. – Лучше поторопись, а то смотри, они уже идут за тобой.