Ложь богов

Летнее солнце согрело море, и, несмотря на поздний час, вода была все еще приятной температуры. С каждым шагом тонкая ткань брюк все больше пропитывалась водой, но Ната это не заботило. Все, что он чувствовал, – это сильное биение собственного сердца и тепло пальцев Селесты. Смех друзей эхом отдавался в его ушах, и Нат ощутил такую легкость, какой не чувствовал уже несколько недель. Казалось, с его плеч свалился тяжелый груз. С момента нападения атеистов Натаниэль забыл о том, каково чувствовать себя беспечным, но этот миг напомнил ему об этом.

Селеста остановилась, и Нат чуть не врезался в нее. Он уже хотел спросить, в чем дело, когда увидел Элио, который приближался к ним, как хищный кот. С блеском в глазах и дьявольской усмешкой на губах. Селеста застыла.

– Элио, предупреждаю тебя. Не подходи ближе.

Если бы Нату было неизвестно, что Элио – один из старейших друзей Селесты и знает, что она не умеет плавать, он бы вмешался. А так – только усмехнулся.

Элио пожал плечами.

– Кажется, Натаниэль выбрал для тебя и в самом деле подходящее прозвище. Ты боишься воды, как самая настоящая кошка.

Нат кашлянул, чтобы скрыть душивший его смех. Он так часто употреблял прозвище Селесты, что о нем знал даже Элио, хотя Натаниэль и не знал откуда.

Селеста метнула на своего друга злобный взгляд. В тот же миг Элио бросился вперед, а Селеста вырвалась от Ната и, визжа, побежала по воде. Элио, смеясь, рванул за ней. Нат, ухмыляясь, наблюдал за происходящим. Он давно не видел Рыжую такой озорной и бесшабашной и теперь наслаждался зрелищем. Но потом Селеста запуталась в собственных ногах и плюхнулась в воду. Испустив приглушенный крик, она опустилась на дно. Нат быстрыми шагами устремился к ней. Но Элио уже схватил девушку за руку и рывком поднял на ноги. Селеста кашлянула, исторгнув из горла целую струю воды. Она сердито посмотрела на Элио, а затем плеснула на него водой.

– Никогда больше так не делай.

Элио положил руку себе на грудь и тихо рассмеялся:

– Извини, я не думал, что ты споткнешься о собственные ноги.

Нат подошел к Селесте, протянул руки и убрал с ее лица мокрые пряди. Уголки его губ предательски подергивались, и он никак не мог этого скрыть.

Селеста фыркнула:

– Вот тебе и защита.

Натаниэль хрипло рассмеялся.

– Киска, здесь даже стоять можно. С тобой ничего не могло случиться.

И он указал на воду, которая доходила ему как раз до бедра.

Глядя на то, как капли воды дрожали на ее ресницах, рыжие волосы, намокнув, стали почти черными, а светлая комбинация прилипла к телу, как вторая кожа, Нат не мог не улыбнуться. Выглядела она великолепно. Несмотря на выражение возмущения, отразившееся на лице. Или как раз из-за этого. Одним быстрым движением он притянул Селесту к себе. Ее тело было прохладным, в отличие от его собственного, и намного миниатюрнее. В ответ девушка обхватила руками торс Натаниэля, прислонив голову к его груди. Ощущать ее тело на своей обнаженной коже ему было приятно. Пальцы Селесты медленно скользнули по его спине.

– Знаешь, я думаю, Элио прав. Я действительно дал тебе идеальное прозвище. Ты сейчас похожа на намыленную кошечку.

Селеста подняла взгляд. Ее глаза опасно сверкнули:

– Ах, вот как?

В следующее мгновение Нат широко распахнул глаза. Он почувствовал, как ее ногти царапают ему спину.

– Может, ты прав, и это прозвище действительно мне подходит. Во всяком случае, мне очень нравится выпускать когти.

Глаза Ната потемнели: он знал, что его зрачки расширились. Селеста, конечно, не могла этого знать, но Натаниэлю нравилось, когда она использовала свои ноготки. Он как раз собирался притянуть девушку к себе, прижаться губами к ее рту, когда на пляже позади них кто-то кашлянул.

Словно его ударило током, Нат оторвался от Селесты и оглянулся на пляж. Там стоял лорд Эмир вместе с несколькими солдатами, в числе которых был и его племянник. Лицо лорда исказилось от гнева. Руки уперты в бока, жилка на лбу угрожающе пульсировала.

– Немедленно выходите из воды. – Суровый взгляд лорда задержался на каждом из них. – О чем вы думали, когда покидали дворец в такое время, никого не поставив об этом в известность?

Голос Эмира звучал спокойно, но в нем отчетливо сквозили досада и разочарование. Нат прикусил губу. Он покосился на своих друзей – их взгляды опущены вниз. Когда все вышли на берег, лорд Эмир встал перед ними:

– Я ожидал от вас большего. От каждого из вас. Вы знаете, что стране угрожает опасность. Буквально пару дней назад Малия получила письмо от Садыка. Каждый из вас находится в опасности – каждый проклятый миг – и в то же время вы прокрадываетесь наружу!

Эмир устало потер лицо и сделал знак своим солдатам:

– Сопроводите детей Божьих и придворных обратно во дворец и проводите в их покои. Сегодня я больше не хочу видеть никого из них.

С этими словами лорд развернулся и поспешил вверх по каменным ступеням. Краем глаза Нат заметил, что племянник Эмира смотрит на Малию. Его взгляд неотрывно покоился на ней, словно притягивался к девушке каким-то магическим образом.