Ложь для тебя

Мистер Доннелли оказался прав. В расставленных на столе тарелках лежат жирные, идеально круглые тарталетки, безусловно сделанные из настоящего краба. Когда гости начинают занимать свои места, официанты обходят всех и разливают по бокалам шипучее шампанское.

Ребел уже вовсю беседует с мистером Доннелли, и, хотя я нахожусь рядом с ним, чувствую себя крайне одинокой. Раньше я никогда не присутствовала на подобных мероприятиях, поэтому ни с кем здесь не знакома. Не представляя, чем занять себя, я начинаю рассматривать столовые приборы. Кажется, их слишком много. Через некоторое время почерпнутые из «‎Красотки» уроки дают о себе знать, и я отчаянно пытаюсь вспомнить предназначение каждой вилки. Но на ум приходит лишь сцена, где Джулия Робертс отправляет улитку в воздух.

Делая ситуацию еще более комичной, рядом сидевшая женщина касается меня своей морщинистой рукой и наклоняется, чтобы прошептать:

— Не знаю, как у вас, но я никогда не могла понять, какая вилка для чего предназначена, — затем она берет крабовую тарталетку пальцами и откусывает, словно это простой гамбургер.

Я не могу совладать с собой. Этот момент очень сильно смахивает на сцену из комедийного фильма, поэтому смешок непроизвольно вырывается из моей груди. Вот она я, настоящая стриптизерша, которая встречается с богатым мужчиной и внезапно оказывается среди элиты общества. Это точно походит на сюжет кинофильма, и мне приходится ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего.

Я все еще смеюсь, когда ловлю на себе взгляд Ребела. Его ответная улыбка наполнена загадочным чувством, которому я пока не готова найти определение. Мой живот скручивает, а сердцебиение прерывается. Я прикрываю рот рукой и прочищаю горло, стирая улыбку с лица и наконец взявшись за вилку.

Крабовая тарталетка оказывается невероятно вкусной.

* * *

— Я уже говорил, как великолепно ты выглядишь сегодня?

— Нет, — кратко отвечаю я.

Мы танцуем под инструментальную версию песни «Мое сердце будет биться дальше»¹¹, которую исполняют исключительно скрипки. В те времена, когда «Титаник» был еще на пике своей популярности, а Леонардо Ди Каприо являлся главным героем каждой моей откровенной фантазии, я любила эту песню. Но теперь это выглядит нелепо. Кто, черт возьми, станет играть что-то подобное на конференции? Абсурд.

Я критически настроена не только по отношению к выбранной песне, но и отчаянно пытаюсь сдержать свой гнев и обиду на Ребела. Он же совсем не старается облегчить мне задачу.

Я уже начинаю думать, что нахожусь на свидании с Рансомом. Ребел ведет себя как настоящий джентльмен, проявляя внимательность и нехарактерную для него нежность. Он каждый раз галантно выдвигает мне стул, а затем представляет своим коллегам и клиентам. Пытается вовлечь в разговоры, хотя я понятия не имею, что говорить. А теперь мы танцуем медленный танец, и наши тела настолько тесно прижаты друг к другу, что я остро ощущаю каждый дюйм.

Все, что связано с этим вечером, начиная платьем и заканчивая компанией, делает меня все более уступчивой. Я чувствую это в своих костях. Не важно, как упорно я пытаюсь сопротивляться, в конце концов мне придется сдаться.

По моему мнению, главная проблема заключается в том, что это самый удивительный и романтичный вечер в моей жизни. Недавно Рансом и Ребел прятали меня от целого мира. Ни один из них не хотел показываться со мной на публику. Сначала я соглашалась с этим, считая такой исход лучшим решением, но тем не менее меня задевало подобное обращение. Секретность превращала наши отношения в нечто грязное, неправильное.

Теперь же я чувствую себя счастливой, находясь в крепких объятиях Ребела посреди многолюдной комнаты. Меня переполняет настоящее ликование. До сих пор я никогда не задумывалась о том, насколько может страдать самомнение человека, если цепляться за кого-то, кто больше ценит свою работу или чистую репутацию, нежели вас самих.

С Ребелом мне больше не нужно прятаться. Он держит меня в своих руках с гордостью, несмотря на мою работу. Мужчина хорошо осведомлен о моем статусе стриптизерши, но ему все равно. Он не стыдится и не позорит меня. Не просит меняться. Он просто принимает меня такой, какая я есть, а подобное бесценно. Поэтому я хочу еще немного отложить выяснение отношений и насладиться теплыми чувствами, которые пробуждает во мне Ребел.

— Красный тебе подходит, — шепчет Ребел, когда уклоняется от столкновения с парой, которая буквально захватывает танцпол, не обращая внимания на всех остальных.

— Спасибо.

Я вздрагиваю, когда его пальцы скользят под тонкими полосками шелка, пересекающими мою спину, чтобы коснуться голой кожи.