Ложь и прощение

Вот тут я не удержалась и вцепилась пальцами в деревянную столешницу, выдавая свой страх с потрохами. Всмотрелась в его лицо, пытаясь найти признаки монстра, но не находила. Светлые волосы, серые глаза. Совершенно обыкновенный человек, разве что несколько пугающий и суровый.

Он невесело усмехнулся.

— Я их крашу.

— Что? — опешила я. Всем известно, что волосы у Падших седеют. Это происходит из-за влияния гиблой силы Грани. Процесс необратимый.

— Крашу волосы, — повторил охотник и отодвинул длинные локоны так, что стало видно корни. Из-за светлого цвета краски заметить было сложно, но у пробора виднелись платиновые волоски.

Сердце бешено забилось в гортани, виски заломило. Падший в Ордене! Нет. Глава Ордена — Падший! Император с ума сойдет, если узнает!

— В столице обо мне уже известно, — хмыкнул Йорн. — Не смотри так, по твоему лицу все видно.

— Но как же… зачем? — спросила я, сама не понимая до конца, что именно «как же» и «зачем».

— Тебе не нужно знать, как и почему я таким стал. Но будь уверена, мы не причиним вам вреда.

— По крайней мере за неделю, что ты спала, нас не убили, не расчленили и не сожрали! — весело прокомментировал Джо, со скрипом отодвигая стул и приземляясь на него сверху. Рядом с моей тарелкой появилась еще одна. Парень точно не заимел проблемы с аппетитом, несмотря на то, что живет в логове, кишащем самыми жуткими чудовищами из кошмаров.

— Твой юмор не к месту, Пожиратель, — сухо бросил Ниволе, с недовольством осматривая новоприбывшего.

На Джо вместо его белой рубашки красовалась старенькая, но добротная кофта с длинным рукавом и серые плотные штаны из грубой ткани. Видимо выделили здешние обитатели. И, судя по размеру, одежда принадлежала не Йорну, в его вещах друг бы утонул.

— И они все? — удивленно спросила я, оборачиваясь на стол позади. Наши с Люсией взгляды пересеклись, на что девушка поморщилась. — И почему их цвет не изменился?

— Да. Я даю им еду и кров. Иначе их просто казнят. Что до волос — для потери цвета требуется время.

— Но ведь они… вы все… — прошептала я, поворачиваясь обратно.

— Исчадия? — не сдержался охотник, его маска безразличия треснула. Но ненадолго. Он тотчас её залатал и вернул обратно. — Посмотри на них. Они — такие же люди, просто им не повезло. У кого-то отобрали семью, у кого-то любимых. Они не по своей воле стали такими. Да, большинство Падших опасны, но не все. У тех, других, не было никого, кто бы их защитил. Эти ребята — всего лишь дети. Они не заслужили смерти. — Голос его стал отстраненным, бархатистым. Что-то такое промелькнуло на радужке и пропало. — Считаешь нас монстрами? Что же, поздравляю, теперь ты одна из нас.

Мне нечего было ответить. Они и вправду были похожи на обыкновенных детей. Я не чувствовала от них темной энергии. Но отлично помнила момент, когда Ник выпустил на волю свою магию. Помнила, сколько народу каждый год гибло от рук Падших. Их существование вредит обществу. Вредит всему миру.

— Что значит: я больше не человек? — просипела я, ощущая подступающую панику.

— Ты человек, — успокоил Йорн, отгоняя истерику. — Но если любой опытный маг проверит, то непременно найдет в тебе следы скверны. Орден не станет разбираться. И вас видели в ту ночь. — Мужское лицо омрачилось. Он посмотрел на меня… виновато? — Прости. Если бы не моя магия Грани, твоя душа вернулась бы в прежнем виде. Но из-за воздействия силы Падшего это невозможно. И я не советую тебе избавляться от своего создания, — «создание» одобрительно проворчало нечто нечленораздельное, пережевывая свой обед. — Твоя душа разделена надвое, вернуть её можно, проведя похожий ритуал, но мне неизвестны детали, я не смогу его воспроизвести.

Недоеденный ломоть хлеба выпал из моих ослабевших пальцев. Я обречена. А как же матушка? Как же Карли и Мэтти? Как же, в конце концов, Чизи без меня?

Непрошенные слезы подступили к глазам, скатились по щекам, оставляя мокрые соленые следы.

Осознание больно ударило под дых. Осознание того, что моя жизнь уже не будет прежней.

Глава 19. Убийцами не рождаются

София

В дверь трижды постучали, раздался шумный вздох, неуверенные шаги, будто кто-то топчется у порога, но войти не решается. А затем все стихло. Джо ушел.

Он приходил уже полторы недели. Поначалу пытался разговорить, утешить, потом сдался и оставил в покое, здраво рассудив, что нормального диалога у нас не получится. Не сейчас.

Я подождала пару минут, выглянула и забрала поднос с обжаренным куском мяса и супом. Поела, не ощущая вкуса еды. И вновь легла на кушетку. Подстилку мне заменили с еловых лап на соломенный матрас. Он тоже кололся, но спать на нем оказалось куда удобнее. Дважды заглядывал Ник, предлагая переместиться к ним в подвалы, на что я дала твердый отказ. Спать в одной комнате с Падшими — я не настолько сошла с ума. Пусть они и выглядели, как обыкновенные дети, но за безобидной внешностью таилась страшная сила. И эта сила могла убить меня в любой момент.