Ложь и вороны

Дворецкий скрылся за дверями дома и вскоре появился снова, чтобы впустить девушку внутрь. Доги все это время сидели настороженно, наблюдали, а когда дворецкий махнул им рукой, разошлись по двору. Заметив горящие глаза Евы при виде собачек, дворецкий проговорил:

— Замечательные создания, сильные, грациозные, преданные. Единственный их недостаток — они очень мало живут. На моей памяти это уже восьмое поколение собак.

— То есть, и отец господина Карла тоже их выращивал?

— Да, и отец, и дед, но меня, понятное дело, в это время еще не было на свете.

— Я всегда хотела собаку.

— Так что вам мешает ее завести, госпожа Евангелина? Сейчас, благодаря селекции, можно отыскать породу на любой вкус.

— Им нужно уделять время, которого у меня в последнее время все меньше и меньше.

Дворецкий пожал плечами, и остаток пути до приемного кабинета они провели в молчании. Интерьер Ева мысленно сравнила с убранством особняка семейства Лат Регул и, в отличие от него, в доме чувствовался стиль прошлого. Ведь с тех пор, как дом несколько веков назад был построен предками Карла, в нем мало что изменилось. Преобладали мрачные и холодные тона, на стенах красовались старинные изразцы и фрески ручной работы, а на полках стояли погребальные урны с прахом умерших предшественников.

Дворецкий с поклоном отворил дверь в приемную хозяина, который уже ждал гостью, стоя у окна.

— Добрый день, господин Карл.

— Добрый день, Ева. Какой приятный сюрприз. Тебе не следовало так беспокоиться по столь незначительному поводу. — Он добродушно улыбнулся и указал на кресло. — Присаживайся.

Хозяин особняка имел темную аккуратно подстриженную бороду и густую шевелюру, немного подпорченную двумя залысинами.

— А я как раз решил выглянуть в окно и засмотрелся на этих прекрасных созданий. — В саду за окном резвились его собаки. — Не солгу если скажу, что с восхищением наблюдаю за ними с самого детства. Наша семья всегда выращивала одну и ту же породу.

— Одна из семейных традиций?

— Да. Как ты могла заметить, у нас их много. Ты ведь уже была в нашем доме?

— Да, пару лет назад вместе с отцом. Удивительно, что ваш дворецкий меня запомнил.

— Что ж, это его работа — все помнить. — Он улыбнулся. — А как здоровье твоего отца?

— Вроде бы не жалуется. Он сейчас в отъезде.

— Понятно. Так, может быть, чаю?

— Благодарю, но не стану вас задерживать. Вот, — Ева бережно достала из сумки завернутый в тряпицу меч. — Я пришла, чтобы отдать вам его и чтобы лично извиниться за задержку. Уверяю вас, это произошло не по злому умыслу, а исключительно из-за моей рассеянности в последние дни.

— Ничего-ничего, пустяки. Тебе действительно не стоило из-за этого беспокоиться. Тем более, я слышал, у тебя некоторое время назад случилась… так сказать, одна история.

Ева опустила глаза.

— Да я и сама… такого не ожидала.

Девушка быстро взяла себя в руки. Она подошла к окну, держа на вытянутых руках меч.

— Посмотрите, а то я сгораю от нетерпения, как вы оцените мою работу.

Карл засмеялся.

— Словно мать волнуется за свое дитя! Так, давай посмотрим.

Он с легким прищуром оглядел ножны в переливах синего и серебряного, гарду с тонкой резьбой, затем сам клинок. Взвесил его в руке, проверил балансировку, поднял над головой, чтобы взмахнуть в шуточном выпаде.

— О чем может быть речь, Ева, если твои творения неизменно прекрасны… Сдается мне, очень скоро ты превзойдешь своего отца, а там, кто знает, возможно, и самого мастера Глосию.

— Вы мне льстите.

— Ничуть. Этот меч, он словно водный поток в лунном свете. Достойный подарок для моего сына.

— Благодарю, господин Карл, ваша похвала мне приятна.

— Я не ошибся, что выбрал для этой работы вашу мастерскую. Буду выбирать ее и впредь.

— Очень рада. Еще раз прошу прощения. Мне пора.

— Не стоит. Но я ценю твою заботу. Всего доброго, Ева.

— До свидания.

За дверью кабинета ее ждал дворецкий, чтобы проводить к выходу. Встреча прошла успешно, и к следующему пункту назначения девушка ехала в приподнятом настроении.

Лавка инструментов примостилась недалеко от главной торговой улицы. Как и большинство прочих мастерских, она совмещала в себе и жилое помещение, и производственное, а прилавок с образцами инструментов выступал на улицу. Щупленький немолодой мужчина в пыльной рубахе, с лысиной на макушке и седеющими волосами что-то мастерил за прилавком. На звуки копыт он повернул голову.

— А, Ева! Рад тебя видеть!

Мужчина вышел из-за прилавка, чтобы помочь гостье привязать лошадь. Он оказался примерно одного роста с Евой. Сам по себе невысокий Ларг — хозяин лавки — имел привычку сутулиться.

— Здравствуйте, мастер Ларг.

— Оставь формальности, девочка, — отмахнулся он, — столько лет уже знакомы.

Ева улыбнулась. Ларг — простой торговец, ко всем относится просто и ожидает такого же отношения к себе.

— Итак, за чем пожаловали? Кислота?

— И не только. Нужны новые инструменты.

— Не удивительно, с тем объемом работы, который ты выполняешь. Идем, выберешь, что тебе нужно, а я пока заварю чай. Возражения не принимаются!