Ложь и вороны

— Видимо, у меня нет выбора, — со смехом согласилась Ева. Она только сейчас почувствовала урчание в животе и вспомнила про так и не состоявшийся завтрак.

— Плюшки будешь? Жена только утром испекла, с яблоками!

— Спасибо, не откажусь.

Пока Ева набирала все необходимое, Ларг расчистил стол в мастерской и принес из кухни тарелку с румяными булочками с яблоком и корицей, а его жена внесла на подносе чайник и тарелку с фруктами. По всему помещению распространился божественный аромат корицы и уюта.

— Ева, здравствуй! — Такая же невысокая, как и ее муж, женщина приобняла Еву за плечи.

— Добрый день! Хорошо выглядите.

— Спасибо, лапочка. Извини, что накрываем не в доме, наш младший сынуля захворал, спит сейчас.

— Ничего, я и дома частенько в мастерской обедаю. Сильно болеет?

— Обычная простуда. Добегался босиком по улицам в такую-то погоду! Ну ты присаживайся, кушай, не стесняйся. Может, тебе чего посущественней? А то совсем похудела, кожа да кости!

— Не нужно, спасибо, я от вас домой поеду, там и пообедаю.

— Да? Ну смотри… Если что, я на кухне.

— Иди, иди. — Ларг отыскал себе стул и разлил чай по чашкам.

— Ну, рассказывай, как жизнь молодая.

— Вроде бы ничего нового. Недавно встретилась с подругой по Школе. После того, как меня отпустили. — Ева откусила кусочек от плюшки. — Вкусно! Прямо тает во рту.

— Да-а… Дело твое странное. Я слышал об этом. Оттон Панса… Ну ты, конечно, тоже молодец, полезла в драку с двумя здоровыми мужиками! Без оружия даже!

Ева смущенно улыбнулась.

— Я знаю. Но тогда не было времени думать, они же могли убить его.

— Они могли убить и тебя, глупая!

— В тот момент я об этом не думала. Мой долг — защищать мирных жителей.

— Эти мне ваши правила… Кстати, ты же знаешь, что это было не простое ограбление?

— Почему вы так думаете?

— Возможно, ты слышала о неких организациях, которые ведут между собой скрытую борьбу внутри страны? Красный Лев и Синяя Бабочка, так они себя называют. Так вот, убийство Пансы — дело рук Синей Бабочки.

— Как так? — искренне удивилась Ева.

— Из надежного источника. Орден Синей Бабочки хочет сместить нынешнее правительство, а львы, наоборот, действуют в интересах династии. На днях, как я слышал, пропали без вести трое членов Красного Льва. Я так думаю, что живыми мы их больше не увидим. — Ларг расстроенно покачал головой.

— Но… откуда вы все это знаете? — Еве внезапно перехотелось есть, к горлу подступила тошнота.

— По правде сказать — только это между нами! — старик наклонился к ней поближе и тихо проговорил: — я и сам состою в ордене Красного Льва, поставляю им информацию и обеспечиваю кров по необходимости. Жена об этом ничего не знает. Не хочется впутывать ее и детей. Надеюсь, ты будешь держать это в секрете.

Ева с трудом проглотила слюну и кивнула. Слова старого мастера выбили ее из колеи. Все неправильно. В смятении она встала из-за стола.

— Спасибо за все, Ларг. Мне уже пора. — Она порылась в сумке и выложила на стол горсть монет. — Вот деньги за инструменты.

— Уже уходишь?

— Я обязательно зайду к вам позже, когда буду свободнее, — пообещала девушка, стараясь сохранить непринужденную улыбку на лице. — Надеюсь, ваш сын скоро поправиться.

— Да… Ну что ж… — Ларга, видимо, огорчил внезапный уход гостьи. Он любил поговорить и терпеть не мог оставаться в одиночестве.

— Пожалуйста, не говорите никому то, что сейчас сказали мне. До свидания, мастер Ларг, спасибо за все и берегите себя! — Ева помахала ему на прощание.

— Говорю, говорю, а все без толку, все равно меня так называет…

Ева еще толком не знала, что собирается делать, что будет говорить, но возрастающее в сердце чувство тревоги заставляло ее гнать лошадь к особняку терци-префекта. Развеять подозрения или, наоборот, доказать самое худшее.

В городе в это время по счастливой случайности оказалось не так много праздно шатающихся. Быстро миновав городскую черту, девушка пустила лошадь во весь опор. Мир по обеим сторонам дороги представал единым тусклым размытым пятном, смотреть вперед мешал моросящий дождь и ветер, который то и дело срывал капюшон с ее головы и в конце концов заставил Еву совсем от него отказаться.

До главных ворот девушка добралась с мокрыми растрепанными волосами, в которых к тому же застрял коричневый листик. На подъездной дорожке примостились два незнакомых экипажа. Она не стала дожидаться, пока ее встретит дворецкий, оставила лошадь и свой плащ возле черного выхода, отряхнула и пригладила волосы и осторожно приоткрыла дверь. Кажется, она проехала через двор слишком быстро и ее никто не успел заметить. Какой-то внутренний порыв заставил ее до поры не показывать своего присутствия. Это могло быть и ошибкой, и залогом успеха.