Ложная надежда

Бардоулф одним движением набросил капюшон и, прежде чем уйти, подняв голову, окинул взглядом стены. На миг мне показалось, что наши глаза встретились, но это произошло так быстро, что я не смог ничего понять.

– Вы не можете быть слабаком, Ваше Величество, – прошептал я.

Наоборот, он был силен, до дрожи в коленях. Такой человек никогда не станет жалким.

Глава 6

– Церемония состоится завтра, когда солнце достигнет зенита.

Проклятье. Книга выпала из моих рук и глухо упала на пол. Ронять мои «сокровища» входило в ужасную привычку, с которой я не хотел бы мириться. Меня никто не предупреждал, а после той ночи я даже Джеральда не видел. И тут вдруг ко мне приходит сам советник и, словно между делом, говорит, что завтра меня представят всему народу. Я не понимал, что творится у них в голове. Иногда эти люди казались мне чересчур умными. Но когда дело касалось меня – у них отшибало все здравомыслие.

– Его Величество хочет с тобой поговорить до церемонии. Сейчас, – с нажимом произнес Алеистер.

В его голосе, кроме обычного раздражения, слышалась плохо скрываемая злость.

Я наконец поднял бедную книгу и, положив ее на стол, последовал за советником.

На нашем пути не попалось ни одного стражника, и это меня напугало. Что-то странное было во всем этом. Алеистер же вел себя обычно – холодно и высокомерно молчал, – но уголок его губ нервно дергался, а глаза постоянно косились на меня. И после очередного такого взгляда я не выдержал:

– Что происходит? У меня ощущение, что вы ведете меня на казнь.

Я пытался пошутить, но внезапно понял, что такой вариант тоже возможен. Хотя тогда меня точно должна была бы сопровождать стража. Я совсем запутался.

Алеистер остановился и внимательно посмотрел мне в глаза. Его взгляд мог резать металл. По коже пробежали неприятные мурашки.

– Прежде чем мы придем к Его Величеству, я хочу, чтобы ты знал одну важную вещь, которую король не желает тебе озвучивать.

Мое тело напряглось от предчувствия, что этот разговор ничем хорошим не кончится.

– Твоя сестра здорова. Его Величество еще в самом начале распорядился послать к ней лекаря.

Вздох облегчения сорвался с моих губ. Напряжение сменилось тяжестью в ногах, и я прислонился к стене. Это было настолько ошеломляющей новостью, что мне просто не верилось.

– Но почему король скрыл от меня такую важную вещь? Ведь я просил его помочь сестренке.

Губы советника опять дернулись, как будто он хотел сказать мне очень многое, но при этом не имел возможности. Совладав с собой, Алеистер все же произнес:

– Его Величество в своем благородном порыве иногда делает бездумные вещи. Но он не ждет за них благодарности или платы. Король не хочет, чтобы люди чувствовали себя обязанными. Поэтому сейчас ты просто забудешь о том, что я тебе сказал, и не посмеешь упомянуть при Его Величестве.

Это было выше моего понимания. Король делал для меня так много, а я даже не мог сказать спасибо. Это огорчало, но я уже понял, что Бардоулф был достаточно горд и самолюбив. Возможно, моя благодарность выглядела бы для него жалкой, но мне все равно хотелось хоть как-то выразить свою признательность, при этом не подставив советника.

– Спасибо вам, – я сказал это от чистого сердца. – Если бы не вы, то я так и находился бы в неведении.

– Я надеюсь, что ты не забудешь свои слова. – Советник развернулся и неспешно пошел дальше.

Только приблизившись к покоям Его Величества, я увидел стражу. Но не успел я облегченно вздохнуть, как понял, что здесь были только знакомые мне лица. Несколько мужчин, которых я не раз видел сопровождающими советника, дальше на глаза попался Мило, за ним – Джеральд и Ирхон, охранявшие двери в комнату Его Величества. Я улыбнулся Джеру, но тот встретил меня серьезным взглядом. Руки его были сжаты в кулаки, что мне совсем не понравилось – слишком хорошо я изучил его привычки.

В комнате Его Величество, по обыкновению, удобно устроился в своем кресле, откинувшись на спинку и широко расставив ноги. В покоях сильно пахло благовониями, а на столе я заметил несколько пустых бутылок, скорее всего из-под вина. Мне не нравилось, что король так много пил, но сейчас это означало, что он оправился от действия яда. И этот факт радовал намного больше.

– Помнишь ли ты, Этан, о своей единственной просьбе, которую я могу выполнить?

Слова Бардоулфа стали для меня неожиданностью, и я немного растерялся.

– Конечно, Ваше Величество, помню.

– Проси свободу, Этан. Сейчас. Ты можешь сию минуту уйти из дворца и больше не вернуться. Я дарую тебе свободу, поэтому проси.

– Что?

Мысли вихрем пронеслись в голове, сделав ее тяжелой. Свобода? Сейчас? Я ничего не понимал.

– Что тебе непонятно? Его Величество хочет, чтобы ты покинул Дартелию. – Советник раздраженно прошел мимо меня, задев плечом.

Неприятная догадка царапнула меня.

– Почему? Завтра церемония, я прошел все проверки. Неужели Его Величество думает, что я буду служить Совету?