Ложная надежда

– На следующий день все повторится, но детей придет уже двое. Хлеба хватает, поэтому ты даешь его этим детям. На следующий день детей уже пять. С натяжкой, но хлеба хватает, и ты опять его отдаешь. Через пару дней детей десять, и к ним присоединяются еще взрослые. Понимаешь, к чему я веду?

– Что бесплатного хлеба на всех не хватит и я не смогу дать его им всем.

– Не только. Когда ты скажешь им, что хлеба на всех не хватает и ты больше не можешь его раздавать, на тебя все ополчатся и станут обвинять во всех смертных грехах. Помимо этого, хлеб для твоей семьи закончится, и тебе придется покупать его, а значит, понадобятся деньги. Круг замкнется. А ты всего лишь дал хлеб одному ребенку. Так же и в королевстве – невозможно сделать что-то для одного человека и не задеть при этом остальных. Нужно продумывать тот вариант, который бы устроил всех. А представь, сколько жизней зависит от решения короля? Да, в нашем случае за многое отвечает Совет, но на плечах Его Величества лежит не менее тяжелая ноша. Сейчас он – идеальный король для этой страны, которого мы создали.

Мне все еще было сложно рассуждать на такие темы, этому нужно учиться не один месяц. Но я признал, что благодаря Алеистеру понял, как тяжело править королевством.

– Просыпайся.

Меня потрясли за плечо.

Я открыл глаза. Надо мной стоял советник. Оказывается, я успел задремать.

– Я за лекарем, а ты останься тут.

Он быстро вышел из покоев, и только тогда я уловил шевеление со стороны кровати. Король пришел в себя.

– М-м-м. Этан? Ты здесь откуда? – голос слабый и хриплый, но спутать его с другим было невозможно.

– Да, Ваше Величество, это я. Господин Алеистер ушел за лекарем.

Король шире открыл глаза и осторожно сел в кровати.

– Что эта болтливая змеюка тебе рассказал? – его голос был недовольным и раздраженным.

– Ваше Величество, лучше вам не двигаться, пока лекарь не придет.

– Все в порядке. Что он тебе рассказал?

– Но…

Я видел его трясущиеся руки и красные глаза. Сейчас больше всего мне хотелось уложить Бардоулфа обратно в постель и приказать ему не двигаться.

– Сказал же, все в порядке! Ты думаешь, я какой-то жалкий слабак?! – рявкнул король.

Я хотел возразить, но что-то мешало. Бардоулф не желал, чтобы кто-то видел его слабость, а все, сказанное мной, показалось бы снисходительным. Мальчишка не может утешать воина, и я проглотил ненужные слова, ощущая их горечь и тяжесть на языке.

Проснулся я только к вечеру от зверского голода. Желудок сводило, напоминая, что последний раз я ел сутки назад. Выглянув за дверь, я обнаружил поднос с едой и дежурившего у стены Мило. Стоило догадаться, что Джеральда сегодня не будет.

Есть одному не хотелось, но смущать Мило своей трапезой на полу я не стал и, подхватив остывшую еду, отнес к себе. Быстро расправившись с ней, я захотел освежиться хотя бы холодной водой.

На пути в купальню что-то привлекло мое внимание. Я остановился возле небольшого окна и посмотрел вниз. Вид из него выходил на внутренний закрытый дворик. Обычно он пустовал, да и не было там ничего интересного – только одинокое деревце, растущее в тени стен, и мощеная дорожка. Но сейчас там плясали силуэты – двое сражались на мечах. Один был высокий и широкоплечий мужчина. Второго скрывала тень, и он повернулся ко мне спиной, так что я видел лишь его затылок, на котором волосы были собраны в хвост. По движениям я понимал, что эта тренировка дается ему очень тяжело. Плечи вздымались от частого дыхания, он постоянно пытался вытереть пот со лба. Тогда как первый мужчина легко и размеренно наносил все новые и новые удары. Мне становилось жаль парня с хвостиком. Бой на мечах полностью захватил мое внимание.

Посыпались новые удары, и одиннадцатый по счету из них парень не смог отбить и припал на одно колено. Он низко опустил голову и уперся рукой в землю.

– Ты дерешься как баба! – резко сказал широкоплечий мужчина. Голос явно принадлежал опытному и немолодому человеку. – И ты еще при такой подготовке смеешь защищать эту страну? Вставай и сражайся, как я тебя учил.

Парень тяжело поднялся и покачнулся, едва устояв на ногах, но меч не выпустил.

– Мы с тобой не танцами занимаемся! Ты должен быть достойным мужчиной! Даже если тебя ранили! Даже если отравили и нет сил стоять! Ты должен отбивать все атаки.

На парня градом посыпались новые удары, еще сильнее и жестче, чем прежде.

– Ты должен быть последним, кто падет! Ты должен быть достойным королем!

Удар! Удар! Удар!

Время словно замедлило свой ход. В голове эхом отдались последние слова. Но ведь он же болен! Яд не мог так быстро выйти из организма. Однако теперь я действительно видел его – нашего короля. Бардоулф стоял из последних сил, на одном упрямстве. И все же ему не только удалось отбить последний удар, но и нанести ответный. Наставник поднял руки, признавая свое поражение. Меч выпал из его рук.

– Теперь я узнаю мою девочку, – в голосе мужчины послышались теплые нотки. Подобрав плащ, он накинул его на плечи короля. – Я провожу вас, Ваше Величество.