Ложная надежда

Меня хотели выкинуть отсюда. Здесь я тоже оказался не нужен? Нет! Не хочу! Я подавил зарождающуюся панику и попытался взглянуть на все по-другому. То, что Словотворец был нужен королю и Совету, ясно как день, значит, меня не могли просто так убрать. Это точно не Совет решил, скорее всего, они вообще ничего не знали. Тогда становилось понятным отсутствие стражи в левом крыле и коридорах и присутствие здесь только личной охраны Его Величества. Почему-то сам король решил подарить мне свободу. Не про это ли бездумное благородство говорил советник? Но если меня отпустят, то пострадает в первую очередь именно Бардоулф, ведь даже Триединство уже признало меня. Поэтому Алеистер был так раздражен – он кипел от гнева, зная последствия решения короля. Мои догадки по поводу Аллана обретали смысл. Король его отпустил так же, как хотел освободить меня сейчас.

– У тебя есть шанс уйти и обрести свободу. – Слова короля давили.

Я мог ответить, что все знаю. Знаю, что моя сестра здорова благодаря его заботе. Знаю, что Аллан предал Его Величество, воспользовавшись его добротой, и сейчас от меня ждали того же. Но в этом я не мог их винить, ведь сам говорил, что каждый предпочтет свободу. И я признавал, как грамотно и вовремя советник сыграл свою партию, ведь после его слов о лечении Ии я бы уже не смог просто взять и покинуть это место. Алеистер слишком хорошо меня изучил. Но даже так я не мог злиться на него, потому что понимал – он по-своему заботился о короле.

– Ваше Величество, то обещание…

– Да, Этан, воспользуйся им. – Бардоулф удовлетворенно улыбнулся.

– Освободите Йори.

Две пары глаз в неверии уставились на меня. Я кожей ощущал, как эти взгляды прожигают насквозь.

Король потянулся к столу, на котором стояли бутылки, и, опрокинув несколько пустых, недовольно поморщился. Их звон будто сдвинул все с мертвой точки.

– Я не ослышался? Ты просишь освободить мальчишку вместо того, чтобы самому обрести свободу? – Бардоулф не скрывал своего негодования.

– Вы сказали воспользоваться правом своей просьбы, и я сделал это.

Я был на удивление спокоен. Почему-то осознание того, что меня совсем не привлекает мнимая свобода, дало мне умиротворение. А я так пекся о ней для «колокольчика», когда сам не хотел уходить из этой клетки. Меня никто не ждал, и никто не переживал обо мне. Но я не сомневался, что Джер позаботится о Йори, пусть даже из чувства вины.

– Я облегчу тебе твой выбор, Этан. Я не смогу освободить Йори.

Гнев короля утих так же быстро, как и вспыхнул. Скорее всего, это было последствием выпитого вина. Ведь тогда произошло точно так же.

– Почему? Неужели он вам настолько нужен? – Я не понимал причин его отказа.

Моя свобода могла навредить королю, в отличие от освобождения «колокольчика». Так что, пока мне не успели возразить, я продолжил:

– Ваше Величество, свою свободу я отдаю вам и останусь здесь. – Я оглянулся и посмотрел прямо на советника: – Не стоило унижать меня, давя на порядочность, господин Алеистер, ведь изначально она либо есть, либо ее нет.

Я знал, что мои слова прозвучат двусмысленно, но понадеялся на сообразительность советника. Он удивленно замер, а потом, улыбнувшись уголком рта, сказал:

– Браво, мальчик, браво! Щенок оказался волчонком, у которого есть клыки. Превосходно!

Его сравнение меня не обрадовало, и, хотя фраза прозвучала в слегка издевательской манере, я заметил отразившееся на его лице облегчение, смешанное с толикой уважения.

– Моя просьба…

– Отклонена.

– Сейчас я тебе объясню, волчонок. Если король снимет свои привилегии, то Йори быстро перехватит прежний владелец. А теперь представь, что будет с мальчиком, когда этот озабоченный старикашка выплеснет на него всю обиду и ненависть? Ведь, по сути, король забрал у него из-под носа самую лакомую игрушку. Поэтому для его же защиты нужно оставить все как есть.

Я задумался. В словах советника была доля правды.

– Возможно, есть другой выход?

– А ты не задумывался, что Йори сам хочет здесь остаться? Что ты будешь делать в этом случае?

На это я не нашелся что ответить. Бардоулф задумчиво потер висок.

– Я одного не могу понять. Почему ты каждый раз так упорно борешься за этого мальчика? Сначала мне казалось, что у тебя просто обостренное чувство справедливости, но теперь ты даже свое право на свободу отдаешь ему. Ведь дело же не в том, что он тебе так понравился, или я ошибаюсь? Этан, Ал, вы ничего не хотите мне объяснить?

– Вы думаете, что я так же безумен, как он, Ваше Величество? – Советник возмущенно фыркнул, сложив руки на груди, хотя его глаза хитро поблескивали.

– О нет, мой дорогой советник. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в твое благородное негодование.

– Я совершенно не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Величество. – Алеистер продолжал гнуть свое.

Король подался вперед и, уперев локти в колени, прищурил глаза.

– Пригрел же я змею на груди, – беззлобно сказал он.

– Если вы хотите сказать, что я такой же умный и гибкий, то почту за честь ваше сравнение, – парировал советник.