Ложная надежда

– Пока сложите их в кучу. Несколько часов передышки, и тогда с первыми лучами выдвигаемся. В темноте мы можем не отыскать дорогу. Но будьте начеку.

– Слушаюсь, Ваше Величество. – Дарел коротко поклонился и обратился к остальным: – Все слышали? За работу, живо!

Я хотел пойти помогать остальным, но король, перехватив мою руку, кивнул в сторону нашей палатки, которая, к счастью, уцелела.

Как только мы зашли в нее, Бардоулф тяжело осел на землю. Его дыхание срывалось, в горле что-то хрипело и свистело. Король с усилием стащил с себя доспехи и отшвырнул их.

– Зажги одну лампу, – голос был хриплым.

Я метнулся к большим сумкам, сваленным в углу, и нашел там то, что требовалось. Поднес лампу к королю и поставил ее возле ног. Он поморщился и осторожно убрал руку от бока. На рубашке быстро растекалось красное пятно. Проклятье. Это из-за меня? Бардоулфа ранили, когда он спасал мою жалкую шкуру. И доспехи, предназначенные для того, чтобы избежать таких ран, он тоже отдал мне. А я как последний идиот поддался своим иллюзиям и чуть не убил самого короля. Дрожащие руки сжались в кулаки. Нужно было срочно кого-то позвать. Я развернулся к выходу.

– Постой, рана не настолько серьезная. – Бардоулф поднял усталый взгляд. – Мы не можем сейчас переполошить всех. Подумай, как это будет выглядеть со стороны. Меня сможешь перевязать и ты.

– Ваше Величество, вы уверены?

Я вообще в себя редко верил – а теперь у меня к тому же еще и руки тряслись.

– Этан, соберись! Ты не один. Мы вместе.

Его слова, звучащие как приказ, всегда действовали на меня особенным образом, заставляя собраться. Сделав глубокий вдох, я скинул неудобную кольчугу и стал перебирать вещи в сумках. Достаточно быстро найдя пузырьки с жидкостями и свернутые полоски ткани, я перенес все к королю. Взглянув на них, он отложил два сосуда и, взяв еще один, зубами вытянул из него пробку и осушил одним глотком. Отбросив пустую бутылочку, Бардоулф указал мне на ткань.

– Надо бы сначала прокипятить их.

Он отрицательно мотнул головой.

– Встань спиной к проходу и помоги все снять; если что, сможешь меня прикрыть. Придется обойтись одной лампой.

Бардоулф выпрямился, издав тихий стон сквозь зубы, и я поторопился снять окровавленную рубашку, при этом отчаянно пытаясь не вспоминать свои сны. Хотя тошнота от запаха накатывала снова и снова. Под верхней одеждой показалась туго стянутая грудная клетка и талия. Мои руки замерли.

– Давай же, не копайся.

Я шумно выдохнул и стал разматывать ткань, обнажая кожу. Даже в тусклом свете лампы можно было разглядеть бесчисленные шрамы. С усилием опустив взгляд туда, где расплылось пятно, и освободив тело от перетяжки, я стиснул зубы, рассматривая место ранения. Даже на первый взгляд казалось, что рана неглубокая, но широкая и разрезала верхние слои кожи. Пот выступил на лбу.

– Ваше Величество, лучше зашить.

Я сам не верил своим словам, но другого выхода не видел. Я помнил, как в детстве мама проделывала то же самое. Одному мужчине дикий зверь разорвал когтями плечо. Тогда я и подумать не мог, что мне предстоит что-то похожее.

– Делай.

– Может… – Я запнулся под его тяжелым взглядом.

Ополоснув руки, я чистой водой промыл рану. Потом король указал на зеленый пузырек, и я плеснул им туда же. Бардоулф сжал челюсть так, что послышался скрежет зубов. Так же обработав иглу с нитью, я поднес дрожащую руку к коже.

– Шей, – выдавил король. – Не бойся.

Слова застряли в горле, настолько мне было жутко. Я воткнул иголку в край кожи и потянул на себя. Тело Бардоулфа дрогнуло. Закончив неумелые стежки, я перерезал нитку и обработал рану вонючей мазью. Потом нащупал полоски ткани и обвязал ими талию. За все это время король не произнес ни слова, только сильнее сжимал кулаки.

– Я дам вам чистую рубашку.

– Стой, перетяни все снова.

Я не сразу сообразил, что он просит вновь стянуть грудь и талию.

– Ваше Величество, очень плохая идея. Даже не будучи лекарем, я понимаю, что это только ухудшит ваше состояние.

– Даже не будучи лекарем, Этан, я определенно могу сказать одно. – Он с усилием поднялся на ноги и повернулся ко мне. – Как думаешь, что будет, если еще что-то случится, сюда кто-нибудь ворвется и увидит вот это?

Он развел руки в стороны, и перед моими глазами качнулись полушария женской груди. Я сглотнул, но никак не мог оторвать взгляд от них.

– Перетягивай, Этан.

Я поспешно нагнулся за тканью, молясь, чтобы он не заметил моего взгляда. Перетягивать же оказалось еще сложнее. Как я ни старался, но задевал грудь, от этого руки дергались и повязки сползали. Но Бардоулф терпеливо ждал, пока моя неловкость пройдет.

– Утром нужно будет сменить повязку. – Я собирал разбросанные кругом окровавленные тряпки.

– Если у нас будет на это время. – Король уже надел рубашку и устраивался на спальном месте. – Спасибо, Этан, ты неплохо справился.

– Благодарю вас, Ваше Величество.

Закончив уборку и скинув верхнюю одежду, я тоже улегся на спальник.