Ложная надежда

Сон не шел, меня все еще колотило от произошедшего. А я ведь так и не поблагодарил короля за спасение своей жизни. Дурак. В носу все еще стоял запах крови, но сейчас он уже не пугал меня до дрожи. Больше меня страшило то, что могло случиться с Бардоулфом по моей вине. Что бы я делал, если бы он пострадал или, не дай Небеса, умер? Нет, нет! Я не хотел об этом думать. Во всем виноваты эти чертовы голоса – если бы не они, то ничего бы не произошло.

Самобичевание прервали хриплые звуки. Я подполз к спальнику короля и осторожно притронулся тыльной стороной ладони к его лбу. Тело Бардоулфа била крупная дрожь, а лицо покрылось каплями пота – его лихорадило. Он бессвязно бормотал, но я не мог разобрать ни слова. Неужели заражение? Так быстро?

Единственное, что я мог сейчас сделать, так это попытаться его согреть. Снаружи доносились сильные порывы ветра, трепавшие палатку, а землю покрывал иней. При таких условиях можно было легко переохладиться, особенно после ранения. Я пару секунд колебался, потом, мысленно плюнув на все, стянул свое одеяло, лег вплотную к королю и накрыл нас обоих двумя покрывалами. Через некоторое время, почувствовав, как Бардоулф придвинулся ближе, я аккуратно обнял его за плечи, прижимая к себе и согревая своим теплом. Моя кожа всегда казалась горячее, чем у других людей, и сейчас я впервые был этому рад.

Потихоньку дрожь короля пропала, а дыхание выровнялось. Пальцы чувствовали шрамы сквозь тонкую рубашку, а перед глазами пронеслось то, чего я не должен был видеть никогда и ни при каких обстоятельствах. Даже зная про мальчиков короля и что он – это она, я не мог до конца принять факт, что король – девушка. Но сейчас, увидев его тело, дотронувшись до него, я оказался не в силах больше заниматься самообманом. В эту минуту у меня под боком тихо дышала девушка, которая спасла мне жизнь, подставившись под вражеский удар сама. И мне, несмотря на весь сегодняшний ужас, безумно хотелось дотронуться до нее.

Перед глазами вспыхнуло воспоминание о той ночи метаний и стыда за собственные мысли в отношении короля. Но я понимал – стоит мне хоть раз позволить себе прикоснуться к ней, хотя бы чуть-чуть вновь почувствовать под пальцами шероховатость ее кожи, провести по каждому шраму, и я пропаду – буду заходиться от желания испытать снова и снова те же чувства. Поэтому мне следовало держаться, не позволять себе нарушать хрупкую стену, возведенную мной самим. Было лучше и дальше заниматься самообманом, потому что я не мог понять, почему меня так потянуло к ней. Для чего меня пронзило такое сильное желание и одновременно животный страх лишиться ее? Я никогда такого не испытывал и испугался этого неведомого мне чувства.

Под боком раздался тихий стон. Я осторожно прикоснулся к ее лбу проверяя, не лихорадило ли ее. Но, слава Небесам, жара не было. Такая сильная днем и такая слабая сейчас. Но я также знал, что это видение, которое развеется с первыми лучами солнца, и, словно в сказке, утром передо мной предстанет один из сильнейших правителей. А от этой хрупкой девушки не останется и следа. Но пусть это будет потом, сейчас я просто хотел быть рядом и слышать ее дыхание.

Я задремал и сквозь легкий полусон почувствовал, как король аккуратно, чтобы не потревожить меня, попытался сесть.

– Ваше Величество, вам лучше не двигаться.

– Пить… – голос был низким и хриплым.

Я принес фляжку с водой. Бардоулф жадно присосался к горлышку и, напившись, откинулся обратно на спальник.

– Простите меня…

Я сел у него в ногах, боясь посмотреть в глаза.

– Вы меня предупреждали, а я…

– Этан, что с тобой происходит? Я даже злиться сейчас не могу. Ты ведь видел, что там кто-то есть, зачем ты туда пошел?

– Ваше Величество, я… Не знаю, что сказать…

Я не мог признаться в том, что сходил с ума.

– Этан, посмотри на меня.

Я осторожно повернулся. Король внимательно наблюдал за мной.

– Посмотри мне в глаза и скажи, что с тобой все нормально и что такого больше не повторится.

Его глаза казались практически черными и затягивали в себя.

– Такого больше не повторится, Ваше… – я запнулся, – Величество.

– Но с тобой не все нормально, я же вижу, – вздохнул он. – Ты должен будешь мне все рассказать, и это не обсуждается. Сейчас я не стану требовать этого, но в следующий раз будь готов.

Я промолчал – его приказ не требовал ответа.

Утро прошло ужасно. Мы соорудили погребальный костер и сожгли тела варваров. Наш народ никогда не оставлял трупы и не закапывал их. Земля отказывалась принимать в себя останки людей и словно извергала их обратно, распространяя заразу. Отсюда появились черные острова мертвой почвы. Они были повсюду. Сам я никогда такого не видел, поскольку это началось очень давно – в начале эпохи Скорби, после исчезновения последнего Словотворца. Возможно, это были лишь сказки, но никто не осмеливался нарушать традиции и проверять правдивость легенд. Нашего же солдата мы сожгли отдельно и, оставив два кострища, двинулись дальше.