Ложная надежда

На заснеженной равнине нас уже дожидались, и когда мы подошли ближе, на лицах солдат читалось облегчение. Запрыгнув на лошадей, мы вернулись в лагерь. Там король пересказал все Гарету и Дарелу. Посовещавшись, они решили оставить здесь капитана и десять солдат, с которыми мы прибыли, остальным же было решено выдвигаться сегодня же двумя группами. В первую вошли мы с королем и пять воинов. Второй группе вместе с ранеными следовало двигаться за нами.

Перед этим Бардоулф утянул меня в нашу палатку и вручил ту самую баночку.

– Пока есть время, нужно сменить повязку, и нанеси вот эту мазь.

Я аккуратно вынул пробку, и в нос ударил приторно-сладкий запах. Там точно не было трав, которые я знал, а возможно, в эту жижу вообще не добавляли ничего растительного.

– Ваше Величество, вы уверены, что нам стоит доверять им? Выглядит эта мазь подозрительно.

Я перевел взгляд на короля, который за это время уже успел размотать повязку. Рана воспалилась и выглядела ужасно – от нее расползалась жуткая синяя паутина, а края, кажется, начали гнить. Но ведь вчера она была в лучшем состоянии.

– Я не понимаю, почему она снова… Я сделал что-то не так?

Это было вполне возможно, я же не учился на лекаря и мог плохо обработать рану.

– Этан, брось паниковать! Лучше поторопись.

Я промыл рану и осторожно нанес эту мерзко пахнущую мазь, распределив ее по всей пострадавшей поверхности кожи. По телу Бардоулфа пробежала дрожь.

– У вас снова лихорадка. – Я растерялся. – Нам нельзя выдвигаться сегодня.

– Этан, перестань нервничать. – Король перехватил мою руку, он тяжело дышал, пот струйками стекал со лба. – На лезвие топора был нанесен медленно действующий яд. Сигурд нам дал противоядие. Скоро мне станет лучше.

– Но почему вы мне не сказали?!

Злость вскипела в груди. Меня защищали, как ребенка, и мне это очень не нравилось.

– Потому что я сам понял это только вчера. Мое тело привыкло к ядам и среагировало не сразу, тем более я выпил лекарство. Не представляю, как он узнал, но сейчас его мазь спасает мою жизнь. Лихорадка вот-вот отступит.

Я стиснул зубы и намазал рану еще раз, потом замотал ее и помог Бардоулфу надеть рубашку. Его все еще трясло, и я, плюнув на все, вышел из палатки.

И как раз вовремя, потому что к нам направлялся капитан. Мне даже в роль сурового Словотворца вживаться не пришлось, настолько я был зол:

– Его Величество приказал не беспокоить его сейчас, он отдыхает.

– У меня неотложные вопросы…

– Они подождут. Или я неясно выразился? Королю нужен отдых!

Собственный голос показался мне чужим. И, решив обнаглеть окончательно, я взял из его рук фляжку с водой:

– Нам это пригодится, благодарю. И запомните – не беспокоить!

Развернувшись, я опять скрылся в палатке.

Король был все в том же положении. Недолго думая, я сгреб одеяла и, спиной прижав его к себе, накрыл нас ими.

– Ваше Величество, выпейте.

Я поднес ко рту Бардоулфа фляжку с водой, и он сделал пару глотков.

– Нужно выезжать.

– Какой-нибудь час нас не спасет, поэтому отдыхайте и согревайтесь. – Я поплотнее натянул одеяла.

– Это приказ? – в слабом голосе чувствовалась улыбка.

– Да, приказ вашего Словотворца, и вы обязаны его послушаться, или я обрушу на вас свой гнев.

Король засмеялся, но смех тут же превратился в кашель.

– Отдыхайте, Ваше Величество.

Через пару часов мы двинулись домой. Лихорадка отступила, и я должен был признать, что странная жижа оказалась на редкость эффективной.

Обратная дорога напоминала гонку – лошади задыхались от быстрой езды, но мы продолжали понукать их. У нас было мало времени, чтобы подготовиться к прибытию северян и обсудить все с Советом. За всю дорогу мне больше не слышались голоса, а в моменты краткого отдыха я видел размытые и обрывочные сны. Скорее всего, это можно было объяснить моей усталостью.

В Дартелии нас встретили как героев, а в замке, наоборот, измучили допросами. Мне не дали ни переодеться, ни просто умыться, а сразу доставили к Совету, где я раз десять сказал одно и то же, предусмотрительно умолчав о некоторых деталях. Но в конце я так и не понял, остался ли Совет доволен или они ожидали чего-то другого.

Об этом я спросил советника, который шел со мной обратно в крыло, где расположились наши с королем покои.

– Да кто же знает, на что рассчитывали эти безумцы. Вся их затея изначально держалась на тонкой ниточке; слава Небесам, что вы вообще вернулись живыми. – Алеистер был очень раздражен. – А теперь скажи мне, я должен что-нибудь знать?

– Переговоры будут трудными, северяне точно выжмут из этого союза все, что смогут…

– Этан. – Советник ухватил меня под локоть, заставив развернуться к себе. – Я должен что-нибудь знать?

Он буквально по буквам проговорил каждое слово.

– Его Величество ранили.

Его глаза испуганно округлились, и я поспешил добавить:

– Не сильно, но оружие было отравлено. Я не знаю, откуда их вождь узнал про это, но он дал нам мазь, которая помогла. Поэтому сейчас все хорошо.

Алеистер отпустил мою руку и как бы между делом поинтересовался:

– Его Величество хорошо спал?