Ложная надежда

Я покачал головой – слова здесь были лишними, а во все смущающие подробности посвящать не стоило даже советника.

Уже чистый, сытый, но по-прежнему уставший, я добрался до своих покоев и окопался в подушках, завернувшись в одеяло, считая, что имею полное право выспаться.

– Бросил… бросил…

– Ушел… ушел…

– Предатель… предатель…

Шепот стал осуждающим и давил изнутри. Кровь текла по моим рукам и ногам.

Я очнулся в полной темноте. Проклятье! – мой кулак врезался в подушки. Кошмары вернулись, а голоса стали еще звонче и отчетливее. Мне уже хотелось вернуться в Танмор, хотя бы там я их практически не слышал и голова не разрывалась на множество маленьких осколков.

Днем было не легче – меня продолжали бесконечно допрашивать. И я раз за разом рассказывал одно и то же. С королем я не виделся. Оставалось лишь надеяться, что подготовка к визиту северян проходила лучше, чем мне представлялось. А скрыться ото всех мне не удавалось даже в своем укромном уголке в библиотеке. Но у меня появилась одна навязчивая идея, и я во что бы то ни стало решил воплотить ее в жизнь.

Выкроив момент, когда меня все оставили в покое, я разыскал Джеральда, благо Мило всегда знал, где тот находится.

– Научи меня сражаться.

Я навис над Джером именно в тот момент, когда он доедал свой ужин. От моего заявления тот поперхнулся и закашлялся. Я терпеливо ждал, пока он восстановит дыхание.

– Ты… больше… ха … так меня не пугай, – просипел он.

– Я серьезно, научи меня хотя бы основам.

Заместитель капитана посмотрел по сторонам и понизил голос:

– Тебе это все зачем? Приказов обучать тебя военному искусству не поступало.

– Я хочу научиться сражаться. Мне нужно уметь защитить… хотя бы себя.

Джеральд пригладил чуть отросшие волосы:

– Так и знал, что в походе что-то случилось. – Он с сочувствием посмотрел на меня. – Пойми, я совсем не против, но не думаю, что Совет одобрит.

– Но они же не отдавали обратного приказа, а если нас поймают, то я сам все буду объяснять. Поверь, им сейчас не до нас. Ну пожа-а-алуйста, Джер, – я умоляюще сложил руки перед собой. – Ну, войди ты в мое положение.

Джеральд долго и сердито смотрел в мою сторону, но я уже настолько привык к нему, что эта устрашающая гримаса на меня не действовала. Наконец он сдался.

– Только с одним условием. Никому ни слова, и заниматься будем в сумерках. Так что выкручивайся сам.

– Легко. – Я расплылся в улыбке.

Сейчас Совету было действительно не до нас: они пытались просчитать все возможные ходы северян и подготовить свои. А Бардоулф с Алеистером занимались своими делами. Я же бесцельно шатался по дворцу. Не думаю, что отлучиться и помахать мечом на пару с Джеральдом будет большой проблемой.

Этим же вечером состоялось наше первое занятие. И я еле дождался момента, когда солнце начнет садиться, а на площадке никого не останется. Предусмотрительно надев под верхнюю одежду более практичную, которую можно было бы испачкать, я чуть ли не бежал во внутренний двор. Но когда замечал караульных, мне приходилось спешно принимать достойный вид и замедлять шаг. Увидев меня, практически радостно подпрыгивающего, Джер удивился.

– Неужели так не терпится, чтобы тебе поскорее надрали твою божественную задницу? – Он, как обычно, широко улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов.

– Дошутишься, и нашлю на тебя кару Небес, – парировал я, и мы засмеялись.

Я скинул с себя плащ и тунику, аккуратно убрал их, чтобы не испачкать, и остался в простых штанах и темной рубашке, которые не будут сковывать движения.

Джеральд одобрительно хмыкнул и кинул мне деревянную палку, отдаленно напоминавшую меч. Я поймал ее и стал недоуменно разглядывать.

– Ты же не думал, что сразу возьмешь в руки настоящее оружие.

Я пытался возразить, но быстро сообразил, что это бесполезно.

– Сегодня я хочу посмотреть, как ты двигаешься и насколько твои мышцы натренированы. Поэтому не жди обучения приемам: мы будем просто играть.

С этими словами он подошел ближе ко мне, держа свою палку так, как будто это был меч.

– Все просто – я нападаю, а ты отбиваешь. Двигаться и бить постараюсь медленно и не сильно.

Я немного расслабился, предвкушая, как буду легко отбивать удары.

Неожиданно передо мной что-то быстро промелькнуло и застыло прямо перед моим лицом – это была палка Джера.

– Ты не отбил.

– Ты сказал, что будешь двигаться медленно, – возмутился я.

– Так я и двигался вполовину медленней, чем обычно, – Джер удивленно пожал плечами.

Непроизвольно у меня дернулось веко, но это не помешало сконцентрировать все внимание на «мече».

– Давай еще р… – Я не успел договорить, как чертова палка так же стремительно оказалась у моего носа. – Да что за…

– Ты должен смотреть не на оружие, а на мои движения, на руку. Если будешь так таращиться на нее, то пропустишь удар.