Ложное впечатление. Подсолнух. Две девочки в синем. Марли и я

Сегодня я случайно услышал, как американская девочка сказала, что ей, как и нашим детям, многого в жизни не хватает: например, родители могут купить ей только подержанный автомобиль. Нет людей более нищих, чем те, кто не сознает изобилия своей жизни.

Из дневника Пола Кука

Джессика уже ушла на завтрак, а Кристин только закончила принимать душ. Она вытерлась, натянула джинсы. Впервые за долгое время они сидели свободно. Хоть какой-то толк от этой поездки, подумала Кристин. Она оделась, взяла рюкзак и направилась вниз.

В углу патио с оштукатуренными розовыми стенами, на которых были развешаны плакаты с изображением достопримечательностей Куско, сидела Джессика, а с ней еще двое из их группы — немолодая женщина в очках и невысокий толстый мужчина с приятной улыбкой.

Кристин подошла к их столу.

— Buenos días, — приветствовала ее женщина. — Я Джоан Мортон.

— Здравствуйте, Джоан.

Мужчина протянул руку:

— А я Мейсон Аффлек.

— Очень приятно. Меня зовут Кристин. — Она посмотрела, что у них на тарелках. — Что лучше взять?

— Гренки с яйцом на вид странные, но вкусные, — ответила Джессика.

— Попробуйте опунцию, — посоветовала Джоан.

— Вкусно?

— Не очень, зато вам будет о чем рассказать, когда вернетесь домой.

Кристин подошла к буфету. Она выбрала еду и вернулась к столу с яблоком, бананом и апельсиновым соком.

— Когда ты вчера вернулась? — спросила она у Джессики.

— Поздно. После полуночи. Наверное, мы последними ушли с площади.

— Кстати, — Кристин огляделась вокруг. — Куда все подевались?

— Наверное, садятся в автобус, — ответила Джессика. Она взглянула на часы и охнула. — Пошли, мы опаздываем.

Кристин выпила сок, сунула фрукты в рюкзак. Все четверо поспешили к выходу.

Джим ждал их у автобуса.

— Вот и вы. Я уже решил, вы в самовольной отлучке.

— Нет. Просто кто-то долго не давал мне спать, — сказала Джессика.

— Кто это был? — подхватил Джим.

Как только они заняли свои места, Джим кивнул шоферу, и они тронулись в путь.

Когда они выезжали из Куско, Джим сказал:

— Давайте обсудим программу на сегодня. Мы будем работать в старой асьенде, переоборудованной под сиротский приют «Подсолнух». Это примерно в тридцати минутах езды отсюда. Приют был основан лет шесть назад перуанским полицейским по имени Альсидес Ромеро. Альсидеса очень огорчало, что полицейские не обращают внимания на беспризорных мальчишек Куско, оставляя их голодать на улице. Он знал об этой заброшенной асьенде и убедил власти передать ее в дар полиции. Затем он стал тратить половину своего жалованья на еду для детей, чтобы удержать их в приюте. Мы узнали о его деятельности несколько лет назад и с тех пор помогаем.

Автобус полз по пыльной дороге мимо оштукатуренных домишек, и вскоре все увидели вдали мощные, сложенные из камня и кирпича стены асьенды. Даже сейчас, несмотря на то что здание обветшало, нельзя было не заметить его былого великолепия — в восемнадцатом веке оно принадлежало богатому землевладельцу.

Позади асьенды начиналось предгорье, покрытое буйной растительностью. Автобус подполз к крутому песчаному откосу и остановился неподалеку от асьенды.

Джим вывел группу из автобуса. Навстречу им кинулся невысокий перуанец в грязной футболке с надписью «Пума-Кондор». Окинув взглядом группу, он воскликнул:

— ¡Bienvenidos!

— Хайме говорит: «Добро пожаловать», — пояснил Джим. — Ну хорошо, все собрались.

Они стояли у каменной ограды фонтана.

— Нас просили помочь построить теплицу. И еще нужно два добровольца покрасить класс.

Рука Джессики взметнулась вверх.

— Мы это сделаем.

— Отлично, Джессика и Кристин, поручаю это вам. Остальные идут за мной.

Джим повел группу по галерее к заднему двору асьенды, оставив Кристин и Джессику с Хайме.

— Зачем ты вызвалась? — недоуменно спросила Кристин.

— Мне кажется, строить теплицу не слишком увлекательно.

Они прошли вслед за Хайме в комнату в конце выложенного плиткой коридора. Комната была узкая, как пенал, с высоким потолком, свет проникал в нее через единственное открытое окно. Посреди комнаты стояла стремянка, а рядом — банки с краской, алюминиевый лоток и несколько валиков.

— Мы красим, — объявил Хайме, слова его эхом отдались от стен.

Он нагнулся и отверткой открыл банку с лимонно-желтой краской. Потом поставил ее у ног Джессики.

— Где все дети? — спросила Кристин.

Хайме искоса взглянул на нее.

— Дети, — сказала она медленнее. — Де-ти.

— A! Los niños están еп la escuela, — ответил он. — Школа.

Они налили краску в лоток, обмакнули в нее валики. Кристин красила нижнюю часть стены, а Джессика, стоя на стремянке, верхнюю.

На первую стену у них ушло минут сорок. Потом они передвинули стремянку к другой стене.

Вдруг Кристин заметила маленького мальчика, стоявшего у двери. У него была кожа кофейного цвета и большие карие глаза.