Ложный король

В тронном зале каждый камешек в стене за троном, в кладке пола и колонн слуги тёрли с таким усердием, что в них можно было увидеть своё отражение. Тяжёлый полог враждебно-алого, как агдеборги прежних королей, цвета, за которым прятался балкон, меняли на жемчужно-белый с вышивкой из лилий, под стать знамёнам новой династии, которые тянулись под потолком, от дверей до самого трона. Посередине главной залы устанавливали огромный, сделанный на заказ, широкий стол на две сотни персон и укрывали его праздничными скатертями с вышивкой из пятнадцати тысяч жемчужин вида конк, на оплату которых ушли все деньги, выданные Дагмару за продажу конфискованного имущества власты Гирифора. Каждые два метра, отделяя друг от друга овальные серебряные блюда, стояли плетёные подсвечники с цветами чистотела в держателях. Столовое золото без инкрустации для гостей и с альмандинами – для королевской семьи было начищено бархатными платками и лежало у расписанных эмалью тарелок и блюдец из тончайшего фарфора фабрики графов Ферро. Вся золотая и серебряная столовая утварь, украшенная бычьими головами старых Роксбургов, была переплавлена и переделана на точно такую же, но с гербом новых. Все ткани и пуговицы со знаками поверженного врага были проданы, а на вырученные деньги куплены церемониальные одежды для короля, уже ждавшие на кровати своего обладателя.

Везде бегали подгоняемые Корвеном слуги и смахивали последние пылинки пипидастрами. Кухонная рать сходила с ума над чанами, котлами и вертелами во всех пятнадцати помещениях кухни, готовя изысканные блюда для обеда в честь коронации, который обещал растянуться на трое суток. Меню утверждала сама леди Улисса: супы из индюшек, куропатки в рагу, томлённые в пиве цыплята, баранина с перчиками и фаршированные каплуны, грибы в соусе из имбиря и гвоздики, огромные куски свиной вырезки в красном вине с тмином, бесчисленное количество разнообразных бульонов, яйца и печёные яблоки в карамели, тазы персикового и виноградного варенья, фрукты, сухофрукты, бочки лучшего вина. Три кондитера, приглашенные из Виа де Монте, корпели над пирожными с марципаном и сахарными жемчужинами. Самым неоднозначным блюдом являлось жаркое из боевых быков.

– Но, ваше величество, – из последних сил пытался образумить нервно крутящегося перед зеркалом короля камергер, – так же нельзя. Едва ли придворные поймут и примут такие гастрономические изыски. В Ангеноре есть целые пастбища обычных быков, которых растят на пропитание, почему не вести на убой их, предназначенных в пищу изначально? Но Водоворот, Факел, Ревущий! Одумайтесь, прошу!

– Нет больше такого понятия, как боевые быки, – не желал его слушать Теабран, больше озабоченный запутавшимся шнуром на рукаве, чем вопросами этики. – Мясо есть мясо, и моя мать желает видеть его на своём столе. Точка!

Королевский ювелир Дагмар помогал капризным до своего внешнего вида придворным дамам застёгивать золотые крючочки на изготовленных им же украшениях, портные зашивали платья прямиком на моделях.

Десятки метров тончайшего шёлка и бархата, тончайшее кружево и серебряные вставки, нежнейший тюль и расшитые кушаки, голубые, синие, изумрудные, золотые, изумрудные туалеты – каждое платье щеголявших друг перед другом модниц являлось произведением искусства, готовым посоперничать с церемониальным нарядом самой королевы Иммеле, на пошив которого ушло три тысячи жемчужин и тридцать метров серебряного жаккарда. При дворе был запрещён только один цвет дамских платьев – алый, как все наряды принцессы Вечеры, любой намёк на которую Петра более не желала видеть во дворце.

Всюду наводили суету всклокоченные камеристки в поисках потерянных туфель, серёжек, браслетов и кушаков благородных дам. Виночерпии едва успевали наполнять кубки их скучающим мужьям, вальяжно рассевшимся в комнатах отдыха и игорных. А служка прелата, прячась от внезапно воспылавшего вниманием к его персоне Дитя, сидел в чулане одной из кухонь, как мышь под совком, и полировал церемониальную тиару слуги Бога, сверкающую двумя тысячами бриллиантов и десятью пурпурными сапфирами.

Хранитель ключей придирчиво проверял список рассадки гостей.