Ложный король

– Я понимаю вашу настороженность, казначеюшка, но поймите и вы меня. Паучиха поставила меня в тупик, предъявив своё намерение отобрать у меня мои земли. Мои земли! Она кровожадная зараза. Настоящая Паучиха, которая окутывает своей паутиной всё, на что положит глаз. Ну, вот давайте мы с вами подумаем, Сальвадор. Представим себе ситуацию: я не получаю поддержку армии Эрнана, Виттория-Лара развязывает войну со мной, дав власти бастардам трёх моих вассалов, и забирает мою Лагримону. Как думаете, сколько ей понадобится времени, чтобы решить: «А почему бы мне не забрать себе и земли Кантамбрии?» Вспомните, как она забрала себе Крак Виа де Монте. Отщипнула себе и замок, и земли буквально за сутки. А в Кантамбрии виноградные поля, специи, фрукты, лучшие духи, жадеиты, жемчуг, изумительная древесина. Будь я на месте этой женщины, я бы уже давно облизывался на них. А тут такой повод – раненый граф Монтонари, впавший в немилость у короля. Вы с ней общались, Сальвадор. Вы хорошо понимаете, что она за человек. И потому если мы отступим перед ней сейчас, она сожрёт и обглодает сначала Лагримону, а потом и Кантамбрию. Вот увидите. И поэтому мы должны хотя бы что-то предпринять, чтобы угомонить эту жадную бабу, вместо того чтобы сидеть и ждать, когда она перевезёт сюда сундуки со своими вещами! Пусть северные графы разбираются сами с Ложным королём, это их каприз, мы на юге должны объединиться против Паучихи! Вот кто наш главный враг.

– Пожалуй, вы правы, – Сальвадор был вынужден признать, что не подумал о таком развитии событий. – Ну, положим, брат отдаст вам свою армию. Но! У армии Кантамбрии разве есть второй полководец, кроме него? Единственный человек, который мог его заменить, пал у стен Паденброга, другой спивается, третий только что женился и попросил расчёт, чтобы уехать в какую-то дыру у Жемчужной заводи и жить спокойно. Кто возглавит армию?

– Я могу, – воодушевился Керро, чем вызвал снисходительную улыбку обоих собеседников.

– Мальчик мой, – Урбино, ни на секунду не восприняв намерение сына всерьёз, похлопал юношу по колену. – Мальчик мой, у тебя экзамены на носу. Одни ты уже пропустил, пересдача через месяц, а остальные? Тоже перенесёшь? Тебя выгонят из Коллегии, не успеешь сказать и «дебиторская задолженность». Вот о чём ты должен думать вместо «хочу стать главнокомандующим армии Кантамбрии против армии Паучихи»! Керро, милый, какая глупость. Ты же даже меч толком держать не умеешь.

– Умею, – обиделся юноша и потупил взгляд. – Меня в прошлом году научили. Сказали, что я хорошо справляюсь.

– Принцессу Вечеру тоже учили. И не городские сторожа, а кирасиры, и что? Где теперь принцесса? Вот. Нет, нет, Керро, и не проси! И не пущу. Начитался глупых книжек! Какой ты воин? С чего вдруг? Нет! Я так сказал!

– Но, отец, я правда смогу! Я изучал стратегию по книгам, читал труды Филивана о битвах короля Дитмана, изучал местности…

– И что? – перебил сына старый граф, теперь уже по-настоящему разозлившись. – Что ты мне хочешь сейчас сказать? Что ты воин?! Что за фантазии?! Но даже если и обучили тебя драке на мечах, я не пустил тебя на тавромахию, мой дорогой, почему ты вдруг решил, что отпущу на войну?

– Да какая тебе разница, отец? – Керро сам удивился вдруг откуда-то взявшейся наглости. – Я живьём гнию в Коллегии. Не будь я бастардом, ты бы никогда меня туда не отдал. А будь я законным ребёнком, ты был бы горд дать мне возможность стать воином и увековечить своё имя в истории!

– Нет, Сальвадор, вы слышите, какая в его голосе гордыня? – вскочил с кушетки старик, позабыв про больное колено. – Это возмутительно! Керро, ты как себя ведёшь?

Юноша пристыженно опустил голову и заковырял ногтем пуговицу на манжете, как наказанный за провинность.

– Извини.

– Коллегия – замечательное место, где тебе уготовано будущее куда более успешное, чем то, что тебя ждёт во главе армии, – лютовал возмущённый старик. – Там тебя убьют, а ещё хуже – поднимут на смех после первой же неудачи. Ты этого хочешь? А в роли казначея своего брата ты доживёшь до седин.

– А может быть, я не хочу до седин? – обиделся юноша.

– О, боги всемогущие! – граф воздел руки к потолку. – Зачем вы разрешили декану разместить в библиотеке Коллегии секцию с книгами об истории войн? Знал бы, что мой сын начитается этой дряни, – заставил бы его пойти в музыканты. Ей-богу, лучше бы ты целыми днями бренчал на лютне в покоях какой-нибудь графской дочки или её мамаши, чем вот это вот всё! Дети, вы такие бестолковые! Сальвадор, вы со мной согласны?

Казначей не стал вмешиваться в отношения отца и сына, принимая чью-либо сторону.

– Граф, – спокойно произнёс он, решив затушить разгорающийся конфликт, – я предлагаю пока оставить решение этого вопроса на потом. Графиня Шеноя, насколько я понял, ещё не подступает с эвдонскими войсками к Серому Камню. Если бы ей не терпелось быстрее забрать себе Лагримону, её полководцы бы уже впрягали лошадей. Поэтому я не вижу вам смысла ссориться из-за этого с сыном.

Керро залился краской и отвернулся к окну.